第八十八回大示威国民开会小受罚绅士说情
且说云麟送了众客去后，他因为忙碌了一天，精神上不无觉得有些疲倦，当晚便早早休息，一直睡到第二天天亮，方才醒转。心里终记挂着国民大会事，也就不敢再睡，一咕碌儿翻身跳下床来，穿好衣服，命人去打水洗脸。洗过了脸，又吃了些点心，始慢慢的走出门外。……这当儿街坊上，非但人家门多未开，路上还没有人行走。他晓得出来太早，即便到了教场，也是空着。与其在那里拱候开会，不如先往旷野地方，吸吸新鲜空气。主意想定，遂任意的拣那空旷地上闲逛。到附近一个森林最密的所在，流连许久，然后向教场而来。到了教场，各茶馆已渐渐上市，他便在汉阳楼楼上，拣了一个座位，凭窗远眺，风景到也很佳。不上一刻功夫，但见那教场里的人，愈聚愈众，忙把手表一望，知去开会之时已近，赶即叫堂倌带了一碗面，狼吞虎咽，吃得干干净净。正在那会钞时候，忽听军乐声音，远远地随风送到，也就忙忙的跑下楼梯。说时迟，那时快，他才走到门口，那一队一队学生，如同双龙出水一般，打着各校的校旗，从面前经过，嘴里还唱着什么抵制劣货的歌句儿，一种诚肃之容，令人见了，不由而然的顿生敬意。他暗自念道：像这些青年学生，竟肯牺牲莫大光阴，来干这爱国的举动，可谓难得。我不知当世的一班人，对于他们，可羞煞否？云麟一面想，一面便跟随在后，向前直进。无巧不巧，在旁边忽然有人道：“云先生云先生，你来了么！好了，各团体已差不多到齐了。”
他正走路，不提防有人喊叫，抬头瞧看，原来不是别人，就是那个朱成谦。见他身上还佩着医学公会和国民大会筹备员的徽章，随即也就向人丛里挤出来跑到他面前招呼道：“成翁今天为这事，到很辛苦的。”朱成谦道：“说不得要吃这日辛苦，兄弟也是国民一份子，国家被强邻欺侮到极点，我们若再图安逸，不想出法子来和他们抵抗，还能算得个国民么？”后来又低低接着说道：“不瞒老哥说，兄弟新近学抽一两口鸦片烟，每夜都要到东方发白才睡。今早因为赶到这里来有事，连眼皮儿也不曾闭一下。”
云麟道：“成翁既晓得有事，何不预先早点睡，就可以早点起了。”朱成谦道：“老哥还是个门外汉，所以不知道吃烟的苦衷。大凡吃烟的人，睡早了睡不着，睡迟呢，怕的这时正在好睡，我误了会里事不打紧，难免人家不说我做事荒唐。何况我还想借此出一出头。若担了这荒唐不美的名词，将来如何在社会上混饭吃！”云麟道：“这话不错。成翁吃烟，究竟在外面呢？还是在家里？”朱成谦道：“日间贪图和那些烟朋友谈谈天，大率在外面吃的多。到了夜间，便在家里。老哥如若有工夫，早晚我来约你到一个秘密地方去坐坐。”他正说得高兴，忽然听得铃子望玎玎的摇个不住，云麟道：“开会了，我们改日再谈罢。”
随即和朱成谦同到会场去。诸君阅书至此，可知道这会场为什么要设在教场那个地方呢？因为教场那个地方，系新旧二城适中之所，面积很广，可以容纳若干人众，此次开会，本不着重形式，大家遂拣了这个地点，分班露天讲演，劝人不用劣货，就是消极抵制办法。云麟这时分开众人，挤了进去，觉得耳朵里所听的，无非是老生常谈，并不曾有什么新鲜的意思。且嫌过于激烈，深恐官厅派人出而干涉，反为不美，因此也就走开了。最后到了一处，那听讲的人，好比围墙仿佛，想一点隙缝儿也没有，掌声格外拍得震天价响，他知这里演说的，绝不是无名小辈。遂存了一种惊奇好弄的念头，死命的向前钻入，要想亲一亲这人丰采，究竟是何等脚色。谁料用尽平生气力，仍然扳摇不动，好容易等着一个人挤出来小便，他才补上这缺。然而他虽补了这缺，叵耐距离讲台还远，台上站的人，到底不甚看得清楚。幸喜远远地已望见那人是个大鼻子。蓦然一想笑道：“我猜着了，那人一定是社会上无人不知的孔大鼻子孔小安。怪道个个人都喜欢来听他演说呢。”
不谈云麟在那里私下计议，单讲孔小安站在台口大声喊道：“诸君诸君，今天开会的宗旨，没有……不晓……为的是抵制劣货的，其实在小子看来，抵制二字，用的万不确当。”话还没完，大家听了均个个诧异。这时候独云麟明白他另有一种理解，不然他不敢下此险语，致犯众怒，只俯首静听他往下讲。果不其然，他又接着说道：“人人都说要抵制，我偏说抵制的不好，岂不是违背舆论吗？我既违背了舆论，人不疑惑我做某国的汉奸，也要骂我是个凉血动物。然而在我却有一言，愿贡献于诸君之前，请诸君暂时将疑我的心，骂我的话，权且搁起，听我慢慢讲来。”他当场夸下了这大口，云麟到很替他捏一把汗，以为万一理由不充足，岂不当面被人吐骂。后来又见他从容不迫的说道：“诸君可知我们中国为什么贫弱到这步田地呢？我们中国贫弱到这步田地，皆由于不晓得振兴实业的缘故。假使一个个晓得振兴实业，制造出来的物品，又比人家好，不但我国的利权，不至外溢，而且外人还要争来购买，那末国何愁不富，兵何愁不强。无如我国人民，醉生梦死，财政凌于紊乱而不知整，国势亡于眉睫而不知惧，日惟以争权夺利，互相残杀为能事，照这办法，近则朝鲜，远则埃及，怕的就是我国榜样。幸亏某国不肯取消廿一条密约，警醒我国人民，大家才群起爱国，否则一个个还朦在鼓里。然则我们当视某国为好友，不当视某国为仇敌，急起直追，挽回利益，尚属未晚，他日国货果能畅销全国，外货即不拒而自绝矣。今日之会，谓之为提倡国货则可，谓之为抵制劣货则不可。诸君其以小子之言为然否？”
他才说毕，还未跃身而下，那喊好声，拍掌声，围场中又复四起。云麟等他下了台后，忙向前握着他手道：“孔先生可认得我么？适聆伟论，却抵得一篇警世文章，佩服佩服。”小安当下望了望，也笑着说道：“尊驾敢莫姓云，大号是趾青两字。”云麟道：“在下便是云趾青。”小安道：“我们好像在那里会过一次，现在已记不清楚。即未会过，我早已听见令亲伍晋翁说足下是个词章家，早晚我们那里又是诗社的社期，届时当裁笺奉约，务恳加入，做个文字知己，一来使我们会中多添一个骚坛健将，二来也让那些同志的，瞻仰足下的笔墨。”
云麟道：“谬承奖许，愧弗敢当，好在我终日不出户庭，倘遇宠召之时，定然趋前领教。”他们谈了半天，忽听东北角上，呼打之声，不绝于耳。登时鸦飞鹊乱，有的跑去瞧看热闹的，有的畏祸早已先走的。云麟因为同孔小安站在一起，不好露出仓皇形色，强作镇静道：“我不解这些人，既然为着爱国而来，为何又彼此发生了冲突？”
小安道：“趾翁难道不晓得我们中国人的特性么？私斗则勇，公斗则怯。即以今日在场几千人而论，我敢说热心爱国的，没有一两个，他们好比学校里那些顽皮学生，老师尽管在台上苦苦讲，嬉笑的还是嬉笑，皮脸的还是皮脸，也不拿耳朵去听一下。中国不亡，更待何日。然则他们又跑得来干什么呢？他们跑得来，总以为教场里开这国民大会，一定是和顽把戏仿佛，到不可不前来瞧看。其实他们把这事误会了，及至大家到了会场场内才觉得有什么趣味，还不是你挤我，我挤你，推推倒倒，顷刻间就吵闹起来。他们既不曾到过会场，又焉知道会场中秩序。趾翁如不相信，可随我往那里调查，便有个水落石出。”
云麟道：“我们中国人却有这种心理，先生所说，真不冤枉他们。”当下遂跟在小安后面，到那里调查事实。走不上一箭路，劈面来了一人，小安见是朱成谦，忙问道：“成谦兄你可是从打架那地方来的？”成谦道：“何尝不是。”云麟这时也就抢着问道：“他们为甚事要打架呢？”成谦道：“不谈了。今天开的会，虽不见得有甚效果，然而秩序却还不乱。偏生那个王实甫，带了几个朋友，虎也似的冲进来，冲出去，知道他的利害的，早已远远离开，不知道他的利害的，竟不许他自由出入。因此始则骂，继则打。无巧不巧，旅部里有一队兵士从此经过，见他们打得头破血出，当即把王实甫一干人带回去了。”云麟道：“王实甫何以这样利害？”
小安道：“他本是个世家子弟，自幼儿即不归于正。后来又和那些流氓在一起，常常的在外边惹是生非，我早知他要闯大祸，却不料因为今日这桩事，竟被兵士们捉到旅部。他虽没有枪毙的罪，那苦也够吃了。”成谦道：“现在有了救星了，听说张韶斋、卢子成、黄汉辅预备用报馆名义，联名去公保，大约总可以保得出。”小安道：“不行不行。黄旅长生性梗直，在我们地方上，专以锄强扶弱为己任，莫说他们这种的小报馆，就是大总统有信来说项，只要情真罪当，他也未必徇情。我预先放个屁，你们过后看罢。”成谦和云麟齐说道：“如果保不出，也是他恶贯满盈了。”
小安道：“古语说得好：天作孽，犹可违，自作孽，不可活。我虽同实甫是个熟人，然而他的孽既是自作，又遇见了这个对头，连我也没有法想，他只好怨他自己罢咧。”说着运署里已放午炮，大家知道为时不早，再四面一望，那到会的人，早已风流云散。云麟当下便向小安告别。小安道：“难得大家今日在此相会，我请趾翁到惜余春去小酌，奉烦成翁作陪。二位务必赏脸。”云麟见他情意恳挚，也就不好推托。其时朱成谦附着小安耳朵说了几句，小安道：“既这说法，我不留你了。”成谦遂笑嘻嘻的向他二人说道：“改日我做东道，请你们畅聚，此刻恕我不陪你们。”随即喊了一辆黄包车，拱拱手跳上车而去。
小安见朱成谦已走，忙对云麟道：“趾翁可知他说的什么话？”云麟道：“想必他要回去过瘾了。”小安道：“不错不错，当这禁烟功令綦严时代，他还不自检束，在外边大放花灯，我很替他可怕。”他二人一面说，一面走，不多一会，已进了惜余春的门。小安正欲拣个座头坐下，却巧那边房间里有一人招呼小安道：“小翁何不就在这里坐。”小安见招呼他是孙淑庵，说道：“淑翁就是一人么？我还同一个朋友呢。”孙淑庵道：“小弟正苦寂寞，多一人更好谈谈。”小安道：“也好。”随时将云麟邀入，代他二人介绍说：“这是孙淑庵先生，这是云趾青先生。”他俩又谦逊了半会，方才入座。淑庵见云麟仪表不俗，笑着问道：“趾翁近来在什么地方得意？”云麟刚要回答，小安抢着答道：“你晓得趾翁是谁？就是当日伍晋翁所谈的他是大词章家，今天在会场上不期而遇，所以拉他到这里来一叙。”
淑庵道：“失敬失敬。趾翁如有兴致，何不请入我们冶春诗社。”小安道：“还要你说么，我早已约过趾翁了。”说毕，便命堂倌带上了酒菜，三人遂浅斟低酌起来。淑庵道：“听说王实甫已被旅部里的兵士带去，却不知将来怎样发落？”小安道：“他是自讨，还能怨谁。”他们正在谈话的当儿，云麟一眼瞧见柜台里有个驼子，一手剥虾仁，一手在那里同人对弈，心里很为纳罕。随问小安道：“这驼子是店里什么人？”
小安道：“他就是个店东。你不要瞧不起他，他也会做两首歪诗，下两手臭棋。从前因为好风雅，把资本完全歇得干干净净，目下可算在此躲风雨，他仍然不改他的常度。”云麟道：“此人到也难得，倘遇见做小说子的，把他的所有事实，写入小说里面，到是好好的材料。”小安道：“如果有人代他做小说，他还不是感激涕零么。三代下惟恐不好名，他偏生因好名而受累。足见名之一字，误人匪浅。我们嗣后到要与他疏远些才好。”淑庵道：“你又来说疯话了。天下事断没有两全的，有了名就没有利，有了利就没有名。至于名利兼收，我怕的千百个不知可有一个。”云麟道：“二公议论，各有至理，真令我五体投地。”小安道：“此时座客皆散，我们可以带饭吃罢。”
当下大家遂饱餐一顿，忙会了账，彼此才分手而别。过了几日，外边果沸沸扬扬，说黄旅长已勒令国民大会解散，将那肇事的王实甫，送往县署监禁。这消息传到云麟耳朵内，不由的长叹了一声道：“官厅抑制民气，是他们的拿手好戏。假使姓王的不授人以隙，他未必敢猛浪下这道命令。千不怪万不怪，总怪那姓王的是个害群之马。害马不除，终久是地方上心腹之患。我这时到觉得报界诸君，联名公保，反嫌多事。幸亏旅部里不曾允许，万一允许将姓王的释放，怕不是依然故态复萌，毕竟小安的眼识不差，事前便料到他们要讨没趣。从此以后，不问时局怎样，我惟有教女养亲，与老妻等享着家庭幸福罢了。……”说也奇怪，他抱了这种志愿，真个杜门不出，连淑仪那里也不去一下。偏生这天早起，他的家人忽然拿着一张名刺进来，说是有客要见。云麟见名刺上写的朱六奇三个字，想了一会，不认得此人，当即嘱咐家人道：“你可说我此时有事，没有工夫见客。”
家人道：“我何尝不是这样回他的，他说请你家少爷出来谈两句，绝不耽搁多大工夫。我没奈何，才进内通报。”云麟道：“你可请他厅上坐，我立刻出来。”其时红珠在旁说道：“你说不认得他，他或者认得你。”云麟道：“这也难讲，会见面，就可明白。”说毕，便匆匆跑往前面。六奇见着云麟，忙站起身来说道：“云先生，我此来很觉得冒昧的。然有一事要求先生援手，遂不能顾及冒味两字，尚望原谅。”云麟道：“足下有何事见商，不妨说出。如能够为力，没有个做不到。”六奇道：“此事却与我无涉，我是代我们家兄奉求先生的。”云麟道：“令兄是谁？”六奇道：“家兄叫做朱成谦。”云麟道：“令兄和我是熟人，他有事自己为何不来，到烦足下来做代表。”六奇道：“他能来到没有事了，他昨晚在外边已被人捉将官里去。”云麟惊讶道：“究竟为什么事被人捉去？”六奇道：“听说是为的吃烟。”
云麟道：“烟这样东西，本来是个违禁物，如何能在外边明张旗鼓的吃，令兄忒也胆大，何况我们扬州这一班打光蛋的，天天专想敲这些竹杠，遇着了花几个还好，不然就要惊官动府，令兄也是个当地人，难道这些玩意儿都不知道么？如今生米已煮成了熟饭，足下究竟想打什么主意呢？”六奇道：“这县知事和令亲伍老先生最好，兄弟似恳先生往令亲那里，求他老人家进去说说情，包管可以没事。”云麟道：“既这样说法，我停一会儿就去，足下且请先回。”
六奇见云麟满口应承，方才欣然辞出。临行时还托了又托。隔不上一两天光景，那县署里果然只罚了朱成谦两块钱罚金，此案便已了结。在下著书至此，到要绕转这枝笔，将成谦如何吃烟如何被捉的情由，先行补叙一下，免得诸君说我这部书有许多漏洞。原来朱成谦在那困穷的时候，白饭且常常不得吃，那里还有钱再去吃黑饭。自从他得了堂弟六奇接济，一天便好似一天，不但生活上足以支持，而且营业又异常发达。他因此称心满意，把以前所受的窘况，一古脑儿付与东流。不时的偕了知己二三，向那些烟窟中走动走动。其先本因为玩笑，到后来竟刻不能离。好在他手头已不拮据，遂亦安之若素。不过年分愈久，烟瘾愈深，一天纵不吃上两把烟膏，至少也须七八钱方能过瘾。然而他烟虽滥吃，到也选择地方。在扬城柳巷西边，有一个秘密所在。论房屋呢，也不过对合两进，其中却陈设得精致非常。大门外边贴了张公馆条儿，不知道的绝不敢乱入。这主人系前清秀士，后因失馆，不得已借此谋生。所喜历年来获利恒生，比较教那穷馆里，大有天地之别。况来往的一班烟客，又是商界居多。如遇生人，则一概谢绝。
成谦虽跑了好多处，并不曾觅到这个巢穴。可巧这天在街上闲游，被一个开木行的朋友拉了去。他到了那里不觉暗自欣喜，以为像这地方，才可坐得。当即托那朋友向主人翁介绍，主人自必欢迎。由是由疏而亲，由生而熟。每逢傍晚，辄来这里狂谈。那些烟客们得他以破寂寥，也很和他亲热。常言说得好：要得人不知，除非己莫为。这当儿烟禁正是森严，一天都有十几起烟案。为成谦设想，大可以暂时裹足，避一避风头。俟风浪稍平，然后再行前往，庶不至于冒险。偏生他自以为是，觉得那地方秘密非常，绝不会发生什么意外，仍旧是我行我素，不曾离过一天。谁料乐极生悲，这晚又到了那个地方，房间里连烟客也看不见一个，忙向主人问道：“今天他们何以不来？”主人道：“他们听见外面风声很紧，一定是躲在家中。我看朱先生要吃赶快吃几口烟，莫要像平时那种逍遥自在，玩到三更半夜才走。老实说，不闹出岔枝儿来便罢，万一闹出岔枝儿来，大家场面上均不好看。”
成谦听了那主人的话，笑对他道：“你也过于胆校还有什么怕头，便是有人到这里来抓烟，充其量来无非把你我带往公庭罚几文罢咧。除得这一桩，难道还会枪毙不成？要照迷信讲，左眼跳财，右眼跳祸，我右眼打大清早上起，一直跳到此刻，应该我要闯出祸来。如何我还是好好的，足见迷信这件事，完全靠不住，”主人道：“你先生到说得好，抓了去不过罚几文。要晓得我们吃这碗饭的人，天天担惊受怕，寻得起，却歇不起呢。”
成谦道：“我也是说了玩玩，那里会到这步田地。”正说着早已打了几个呵欠。他知烟瘾已到，忙向那张烟炕上横躺下来，手里拿了一根钢签，将烟烧得有蚕豆大，装在烟斗上，呼里呼噜的向嘴里吸。吸了有几十口，精神始觉复原。登时他又高兴起来，遂低低唱了一套黄腔走板的秦琼卖马。他在这里唱着不打紧，到把主人翁急得无可如何，只有向他婉商道：“你先生做好事，可不必唱了。如若要唱，改一天我请几个人奉陪。目下正闹着烟潮，还禁得起你先生把我这地方当做戏园子看待。假使因此为人注了意，先生岂不是引狼入室吗！”成谦道：“你莫着急，我嗣后不唱。”当下又躺在烟炕上吸了十几口烟，这才算歇。
那主人好容易见他吃过，赶忙将烟具收好了，便催促他回去。他此时且不理会，走出了房间，笑嘻嘻的掏出一个玻璃小长瓶儿，向主人翁说道：“你猜我这瓶子里盛的什么东西？”那主人道：“不是盛的鼻烟，就是盛的五洲大药房里治病药水。”成谦道：“不是不是。我倒下来给你看罢。”讵料不倒犹可，倒下来完全是大大小小百十个烟炮。那主人道：“我才把那个违禁物收起，你又拿出这个违禁来，简直河字不如可字了，我看你快快把这东西盛到瓶子里去，免得被人看见，惹起交涉。”
成谦道：“你可晓得我的这烟泡好处么？我这烟泡，是用着沉香的沫子，和多年广土煮出来的，专治气疼的毛病，是凡气疼的吃下去，没有个不立刻止疼，无论你拿上多少金钱，想买也买不到。我因物稀为贵，所以把他当作宝贝一般，轻易也舍不得吃，然而我吃虽舍不得吃，天天晚上却要取出来赏玩一番，还可以借此过一过瘾。”他正有天没日头的在里面胡乱讲，忽听得外边辟拍辟拍的有人敲门，那主人知道不妙，急忙向他微示了意，然后才出去开下门来，总以为这时候他已将桌上烟泡，收藏净尽，谁想到这班人蜂拥而进，他还从容不迫，一个个盛向瓶中。说时迟，那时快，为首一个穿制服的巡士，早已抢到他的跟前喊道：“，证据在此，你还收什么！”
可怜他听见这句言词，魂灵儿不由的打从头顶上飞去，丝丝抖抖的，站在桌子旁动也不动。众人又到各处搜寻了一会，却未搜到什么违禁之物，遂将朱成谦和那主人翁押往县署去了。幸喜县署里当夜不曾讯问，一直等到第二天晚上，才坐公堂。其时云麟已面恳伍晋芳，切切实实的写了一封信，为他说项。县里得着伍晋芳的信，所以堂讯了一次，仅罚了他两块洋钱。那主人既未搜出违禁证据来，当然是一并释放。成谦出了县署后，知此案从轻判断，乃是云麟大力帮忙，心里着实的感激。过了一日，便跑到云麟公馆，预备当面道谢。讵意他乘兴而来，败兴而返，云麟早被人约出去宴会了。至于云麟被何人所约，在何处宴会，且阅下文，便能分晓。
第八十九回诗社联欢园林雅集天空照相机械神仙
却说云麟自从托他姨父伍晋芳，代朱成谦进去说项后，过了一日，打听得成谦业已由县释放，心里到很替他欢喜。正想前往慰问，偏生这天大早，接到一封请帖，上边写的是“今日上午十时在孟园候教。”下边是孔小安署名。云麟晓得小安请他没有别的事，一定是约去做诗。若是回他没空呢，非但辜负了人家一番盛意，而且显见得我不敢赴他们这会。无论怎样，今天到要前去走一遭。当下在家用过早点，赶忙雇了一辆黄包车，飞也似的拉出北门城外，换坐小划，慢慢的向孟园进发。
好在云麟在路上还有会儿耽搁，我且先将孟园详叙一番，诸君才晓得这段历史。原来孟园去北门城外三四军，系当日孟军长的家属所建。军长生前，大有功于吾扬人士，所以落成之后，人遂替他起了这个名字，表示永远不忘军长的意思。园子里面，奇花异草，无不悉备。而况开轩待月，凿穴成池。假山则堆积玲珑，画阁则辉煌金碧。松风入座，抱琴之客常来；湖水当门，打桨之娃时至。每到暮春时候，那碧桃花儿开得如同锦绣一般，衬着那绿叶子的芭蕉，颜色格外显得鲜艳。沿着碧桃树过去，就是一顺五开间的大厅，却摆设得非常精致。这地方专为士绅宴会之所，轻易不许游人进去。其时正是三月天气，小安便预先借了这个大厅，做他们的诗会。闲言休表，且说云麟坐在船头，看那低处垂扬，一丝一丝的随风披拂，到把浮在水面上的游鱼，吓了一跳，顷刻间躲得不知去向，心中却也暗暗发笑。走了一会，已穿过天虹桥阙，孟园房屋，早完全瞧得清清楚楚。此刻他坐的那个小划，比先前行得更快。须臾，便在孟园门首靠下。……他俟小划靠定，这才上岸，一步一步的向园里走来。却巧小安凭着栏杆远眺，瞥眼看见云麟，不禁大喜道：“趾翁果是信人，一约便到，真是我们社里的大大荣幸。诸位候之良久，就请趾翁往厅上坐罢。”说着遂邀云麟入内。
云麟偕小安到了厅上，不免和众人略为周旋，然后坐下。他除得小安、淑庵两人是会过的，其余一概不认识。后来还是小安指着众人告诉他道：“这是季石壶季先生，这是林小午林先生，这是萧味诗萧先生，这是赵绮侯赵先生，这是潘宗诚潘先生，这是郭忍卿郭先生。”他才一一明白，又向众人说了些久仰的话，大家方提议做诗。当下小安首先说道：“兄弟拟欲请季老先生，做我们社里临时的社长，不知诸位以为何如？”
众人道：“季老先生，年高望重，我们没有个不极端赞成的。”石壶见大家都公举着他，也就不好推却，随即写了题目出来，大家一望，都说：“今天这个题目，很不容易做，能够做得平平稳稳，就是好文字，再想惊奇出色，越发难了。”此时惟有云麟却不开口，以为我虽不做诗，但对于今天所拈的题目并不见得有甚难处，偏生他们如此说法，以后恐怕没有他们所做的题目了。……不谈云麟私下计议，单讲众人之中，要推那个林小午，是做诗的能手。遇着诗会，不是第一，便是第二。他既有这种本领，应该一题到手，立挥而就。无如他是慢工出细货，向不以快见长。此次又听见云麟是一个大词章家，知道遇了诗场劲敌，万一做得不好，竟被压倒，岂不为同人所笑，因此格外呕心剜胆的，在那里苦苦思索。说也奇怪，他思索了好半会，连一字儿也想不出。正急得没法的当儿，偏偏忍卿向他问道：“小午兄可做成了么？”
他道：“我第一联尚未做成，怎还谈得到做成功么！”忍卿笑道：“大约你的诗神，今天不在家。所以才这样慢。若说不会做，告诉谁谁也不相信。其实在我看起来，做诗与作文无异，愈求深则愈晦，愈求工则愈拙。你果真把好胜的心，立刻打消，随随便便写下去，包管你也有几联佳句。”他道：“忍翁所说的不错，我怕的就犯了这种毛病，现在只有依你的办法，或者失之陈隅，收之桑榆，否则恐来不及。”
他两人谈了片刻，也就寂然无语。不多一会，早已有人完卷。诸君试猜猜此人是谁？就是我这部书中所说的主人翁云麟了。云麟素来心思敏捷，笔底下又非常做得快，他也不管三七二十一，拿起笔来，一挥而就。写完之后，遂交给社长。这时候众人才做了一二联，见他业已将卷缴过，都称赞他是曹子建第二。云麟此刻可算置身事外，却不便再在厅上同他们厮混，于是三脚两步，跑到外面，浏览风景。无巧不巧，刚刚走出园门，那小划子上忽然有人喊道：“趾青趾青，你今天为何如此高兴？独自一人到这里游玩。”
云麟听见有人同他说话，远远地一看，才看出是他的姐夫田福恩，忙即答道：“我那里会有兴致到这里游玩，因为朋友约我前来做诗，推又推不掉，所以勉强跑到这个地方，你呢？”田福恩笑嘻嘻的道：“我和乩坛上的一班朋友，在湖上草堂赴那萧盐商家约，他们这会儿正自谈得兴高采烈，我却不喜欢这件事。特地悄悄的溜出来，坐看小划子向湖中闲逛，不料一头便撞着你。……”云麟道：“阔哉阔哉，你几时认得个萧盐商？你几时又和乩坛上的朋友在一起走？我何以不曾听你谈过。”田福恩道：“这是新近的事，我若不和他们常常在一起，固然认不得个萧盐商，怕的就穷得要死。”云麟道：“难道你和他们在一起，便有钱可弄么？”
田福恩道：“不瞒老弟说，我自从同他们打得火热儿，手头便比从前宽裕许多。倘靠我家那个老杀才，按月给我几文，还不彀我喝水吃。其实他一声咽了气，还能够将钱带到棺材里去么？到了那时，怕不是仍然为我所有。不过目前却缓不济急，万一阎王再和我做了对，叫他活到一百二十岁，那时就急坏我了。……云麟道：“闲话不谈。我到不相信乩坛上，还有钱可弄。试问这钱究竟从那里弄来的？”
田福恩道：“乩坛也是营业之一种，不弄钱还设他做甚！你可记得当日杨蝶卿为什么送命，不是为的扶乩么！他为什么扶乩，不是为的想弄程大人道周的钱么！虽则孽由自作，假使他不想弄钱，又何至于扶乩。他不扶乩，又何至于送命。”云麟叹了一口气道：“你提起杨蝶卿，他真死得可惨。然则你们的宗旨，也是同他一样，难道也不怕死么？”田福恩道：“你是个聪明人，为何说出这种糊涂话。须晓得弄钱的宗旨虽同，我们却不曾做着伤天害理的事，怕谁来索命？”云麟被他这一驳，也笑说道：“不怪你骂我，我却说错了。但是你们乩坛上弄的什么人的钱呢？”
田福恩道：“说来话长。我便告诉你，一时也谈不了。总而言之，不相信我们乩坛的，叫他出一文，他也不愿意。相信我们乩坛的，叫他捧出成千的银子来，他也不敢回个不字。惟扶乩的时候到要点手术。”云麟道：“照这讲法，扶乩简直是假的了。”田福恩道：“谁告诉你是真的？你如果把他当作真的看待，那就呆倒极顶。即以我们扬州而论，乩坛到有十九处，要想真的，一处也没有，不过借此骗钱罢咧。倘若竟有这回事，扶一次，便有一次神仙降坛，我恐怕神仙还没有这些功夫，替各处乩坛上做粗活，什么孚佑帝君呀，东岳大帝呀，济颠祖师呀，闹得如火如荼，完全是我们在那里作用。你如不相信，明天还有一出稀奇古怪的把戏给你看，你看了，包管不由而然的，也就佩服我们。”
云麟道：“什么稀奇古怪的把戏？既叫我看，又不说出在什么地方，难道叫我到葫芦里去瞎摸，你忒也糊涂极了。”田福恩道：“不错不错。我还未到了那样的岁数，说话竟丢头落尾，自家想想，也真好笑。”他这时微咳了咳，又接着说道：“这稀奇古怪的把戏，就是把神仙的相，从天空照下，你可曾看见过么？”云麟道：“我虽长得这般大，岂独不曾眼见，而且耳朵里也从未听过这回事。你说稀奇古怪，果真稀奇古怪得很。”田福恩道：“天空照相这件事，却由我们乩坛上发生，无如我们所设的乩坛，是在旧城头巷王少家，地方很为褊狭，所以大家会议过一次，决定就近拣了一个宽阔所在，俾作照相地点，好让城的人观看。”云麟道：“时间呢？”田福恩道：“约莫下午四点钟光景，大前天已有传单出去了。”云麟道：“明天午后，无论什么事都不做，偏要去瞧一瞧热闹。”他话还没说完，那园丁早跑近云麟跟前喊道：“云先生那边已开饭了，快请进去罢。”
云麟听见那边已开饭，忙向田福恩道：“我不陪你谈了，明天好在还会。”说罢，掉转身躯向大厅上来。他匆匆跑到里面，众人刚才入座，咸说道：“趾翁适往那里去？”云麟道：“巧再没有这种巧法，我无意中走出园门，便碰着舍亲，和他谈了一会。”众人道：“趾翁为何不约令亲同来？”云麟道：“他因有人约往湖上草堂去了，据他说，明天他们乩坛上，在旧城头巷附近，天空照相，诸位可有所闻否？”季石壶道：“我到晓得一点，这乩坛可是设在王少家中？”云麟道：“一猜便着。”季石壶道：“少本与我至好，每天都在茶馆里相见。讵料近两日间，连他影子也不见一个，大约又是他想出这个主意，预备弄各盐商一注大大的财爻。不然为什么忙得这样。”小安道：“我们明天到要偷空去看看，究竟天空可有神仙没有？”
他三人在这里说，那诗未做完的，早已狼吞虎咽吃下去，仍旧呕他们的心血去了。一直等到下午，大家始将诗做毕，当由石壶拿笔把一首一首的抄下来，让大家评阅。大家评阅一遍，自然赏识了云麟的两联：“琴心诱妇狂司马，北面迎师病伯牛。百年几占千秋席，一雨陶成万本春。”二联，林小午的：“杨花落尽刚三月，梧叶飞来又立秋。懒将诗派分唐宋，闲与梅花较瘦肥。”余则均皆落第。说也好笑，林小午生怕云麟第一，占他面子，偏生第一被云麟所得，这气非同小可。以为众人中，那潘宗诚、郭忍卿，到可不论，因为向来榜尾，都是他二人买定，无足介意。我此回即做得不好，至于小安、淑庵、味诗、绮侯诸人，难道没有一个比他好的么？心里虽然气愤不平，脸上却不露出不豫之色，还是笑看对云麟说道：“趾翁大作，今日始得捧读，真个是言言锦绣，字字珠玑，怎不教五体投地，早晚当趋前领教。”
云麟道：“兄弟谬承诸公奖许，实深惭愧。”他俩在那里正闹着客气，其时残阳已尽，暮色沉沉，小安即从旁插言道：“天已不早，我们赶快进城去罢。”一面说，一面便命人雇了两只小划，大家分坐其上，顺流而下，船抵城外码头，众人始匆匆分手而别。这时候街面上业已万家灯火。云麟虽独行踽踽，却也愉快非常。他为什么这样愉快呢？因为他姨父从前曾替他夸下大口，今天初次与他们唱和，竟夺了个第一。假使名在孙山之列，自家固然被人瞧不起，怕的姨父面子上也难为情。后来又想到天空照相那新闻，恨不得立刻就到了明天，好前去开一开眼界。他一路上思来想去，早不知不觉走进家门。红珠见他笑嘻嘻的回来，忙即问道：“你今天在外边有甚得意事，何妨说一遍给我们听听。”
云麟道：“事体却有一桩，若说得意呢，也不见得怎样得意，若说不得意呢，却也与得意相同。你试猜猜看。”红珠道：“这话奇了，你的事，我如何会猜得到。”云麟道：“你既猜不到，我索性告诉你罢。”遂将孔小安约他在孟园做诗，怎样取第一，一一告诉了红珠。红珠这才明白其中原委，随又说道：“取第一是得意事，你为什么偏说是不见得怎样得意呢？”云麟道：“做在诗社里取个把第一，便算得意，要是在科场中取第一个，还不知得意到什么样子哩。不过姨父既代我夸下这大口，此次若不压倒他们，显见得姨父所说的话毫不实在，我所以得意的缘故在此。”
红珠道：“哎呀幸亏你将这意思表明，不然便把我的头闹大了，罚得誓我也不知道你的用意。”云麟道：“这话不谈了，我今天还听见一件稀奇古怪的事，非但我们这些年轻的人耳朵里不曾听见过，眼睛里不曾看见过，恐怕母亲上了那大的年岁，也是同我们一样。”秦氏道：“什么事呢？”云麟道：“从半空中能把神仙的相照下，母亲看可稀奇不稀奇？可古怪不古怪？”秦氏道：“稀奇也好，古怪也好，但是这不当人子话，你赶快莫要讲，万一被他神仙老人家晓得了，动起气来，吃不了，还要兜着走呢。”秦氏一面说，一面向黄大妈道：“老妈妈你看我说的可是不是？”
黄大妈见她主母问她的话，当下倚老卖老的答道：“太太把相公所说的话当作真的么？他又不晓得和那些三朋四友，在外边没有事体做，故意编派出这个话，来哄家里人。我不怕相公骂，相公现在已养了儿女，难道从前的孩子气，还不曾脱荆如说是真的，老妇活了七八十岁，何以不曾遇见过一次。”她劈劈拍拍的说个不了，云麟正欲向他发挥几句，转念一想，她是我家所用的几十年老仆，我若得罪了她，觉得过意不去，只得忍气吞声笑道：“我这事也听人说的，并非是我撒谎，妈妈犯不着急得这样，好在假不假，明天就可分晓。”秦氏道：“你这话到也是的。”
大家遂用了晚膳，各自归寝。一宵无话。第二天云麟起身，也不出去，坐在那书房里面，借书消遣，眼巴巴的望看午后。好容易盼到吃过午饭，又和红珠谈了一会，这才向那旧城头巷而去。他到了头巷时分，已是三点钟开外，但不知照相地点，究竟设在什么地方。却喜路上行人，滔滔不断，晓得都是往那里去看照相，他也不问青红皂白，只拣那人多处走去。走不到数十步，前面忽然露出一片空地。那空地中间，却搭了一座高台，距地约莫四五尺。台之上面，悬挂着一轴吕祖肖像，香烟缭绕，直达重霄。这当儿两旁围观的，愈聚愈众，远远地望着，如同蚂蚁一般。云麟知道照相还有一下，挤了进去也是无用，便掉转身躯，预备觅一个人迹稀少所在，独自站着，似乎比在人丛中，还看得清清楚楚。谁料他才将身躯掉转，背后忽有人喊道：“趾青趾青，你为什么来了又走？”
他急忙回头一望，见是田福恩同他说话，后面还跟着一个老者，这老者又好生面善。一时偏记忆不起，当即答道：“我特地跑来看照相，相还不曾照，岂有便走的道理。然而这地方，却非我立足之所。”田福恩道：“你跟我来，包管有好地方可看。”云麟道：“莫不是你们办事的那里？”田福恩道：“然也然也。”
云麟道：“那可不行呀。你虽和他们是一气，我却是个局外人，弄个局外人在旁边，他们反有点碍手碍脚。为什么呢？向来乩坛上无论做甚事，都要谨守秘密。我与其在旁边讨人厌，不如让我自由的视看罢咧。……”田福恩见云麟立意不肯去，也不勉强，但向他说道：“我们只等杨竹材那边拍照的人来，就要举行了。你停一会儿便可看见。”说罢，遂同那老者分开众人，仍回他办事的处所。云麟等他们走后，也就向东边角上，觅了个地方站定。然而他心里终想不出那个老者是谁。后来忽然想着他不是刘祖翼刘四先生么？我曾经听见我的死鬼何先生说过，他在那洪宪时代，还请我的先生，代乞丐团做一篇劝进表文，却被我的先生严词拒绝。照他当日的光景，已差不多与乞丐为伍，何以现在又弄得不坏，这真是人不可貌相，海水不可斗量了。我下次若会见田福恩，定然可以调查得出他的近来历史。云麟刚在那里计议着，忽听得许多人说道：“我们快看照相呀，我们快看照相呀！”
他知人声嘈杂，已到了那时候，随即远远向空地上看了看，果不其然，那拍照的人，早将照相的器具，摆设得齐整，停了半晌，又取出一面快镜，插在那器具后面，好像等神仙降临似的。其时高台上站着的那些坛下弟子，一个个磕头如捣蒜，磕过了头，大家都是眼观鼻，鼻观心，分立左右。……说也奇怪，那半空中先前本无丝毫云影，此刻忽从西北上飞来一片红光，那拍照的何敢怠慢，便用快镜将他影子摄下，引得两旁瞧看热闹的，不由而然，也喝了一声彩，都道：“谁谓天上没有神仙，这一处红光，便是有神仙的证据。”
大家围在围场中纷纷议论，就连云麟见了，也很诧异，觉得红光突从半空中现出，此事真个蹊跷，难道里面果然藏着神仙不曾？还是他们用什么幻术？他想了半会，因天色已暮，也不往下追究，当即随着众人，出了围场，匆匆回转，回转之后，家中人等，上至秦氏，下至仆妇，都围拢着要听他讲那天空照相的一件奇事。他这时也不便休息，忙将适才所见的，一五一十告诉他们。他们听到忽然飞来一道红光，一个个均皆纳罕，齐说道：照这讲法，岂不是个活神仙吗。云麟道：“神仙有无，我却不敢相信。但红光是我亲目所睹，绝不会假。”秦氏道：“你又来说这不当人子的话了，世界上没有神仙，还成个什么世界。就以这红光而论，一定是他神仙老人家驾来的云，如不是他神仙老人家驾来的，何以偏生在拍照时发现。”云麟道：“这却是个疑问，好在田福恩知道其中详细，等我早晚会见他，就不难水落石出了。”
过了几日，杨竹材那边已将吕祖相片，拍了若干张出来。少命人取回，分送各盐商各绅士每家一张。最可笑的，平素那些盐商们，除得狂嫖浪赌外，一钱也舍不得乱用。即便乩坛上写他们几文捐款，他们有时候还故意推敲。独至对于少所设的这个乩坛，却另眼看待，这又是什么缘故呢？诸君且莫性急，待在下细细讲来。少本是个拍马专家，为人又极圆滑，是凡可以笼络他们去处，没有不想出法子来笼络他们。因此坛上只要有了事故发生，他们莫不捐输恐后，何况这天空照相，大家均在当场，万目所瞻，丝毫不容假借，怎不教他们赞不绝口。及至看到那张相片，须眉毕现，奕奕如生，信仰的心，越发日深一日。其实此中黑幕揭穿了不值一文，原来当那未曾照相之先，少早已暗中和杨竹材说好，叫他拍的时候，也用一面快镜，做个形式，免得大家疑惑。试问那快镜上面，拍下来可有影子没有，在下敢代他赌得血滴滴的毒誓，莫说没有影子，便连一些儿痕迹毫无。然则吕祖的像，又从何处拍来呢？这更易于明了，那相片是竹材另外把个小孩子，装做吕祖的模样，嘴边带着一挂胡须，手里执着一个云帚，在他自家后院里面，用四寸镜将上半截照下，就说是那天天空中拍的相片。各盐商那里会知道他们串通一气，变这戏法，想骗金钱呢。但照相虽完全是假，难道这红光又是他们捏造不成？我若不将来历说明，恐诸君仍在鼓里。说也好笑，他们正在照相时儿，却巧那城外柴篷失慎，火威大炽，所以把满天照得通红，大家却不晓得这个原由，都当做是神仙下降，天老爷可算到成全他们好事了。闲言不表。且说少自从打那天空照相之后，心里早暗暗盘算，想在各盐商身上，捐一笔巨款，预备做点慈善事业。不过慈善是个总名，究竟做那项事业才好，他斟酌了一下，还是设个工艺厂。一来可以安插许多贫民。二来可以位置许多同志。我呢，也不无得些利益。宗旨既定，立时发了一个知单，请各盐商第二天晚上在天兴酒馆酒叙。到了次晚，大家果然齐集，当下少便向各盐商提议创办工厂那件事。各盐商道：“我们扬州工厂，却是不多。少翁要办，需款几何？”
少道：“如不建筑屋宇呢，五六千金就可敷衍。但是这样办法，只能处暂，不能持久。不知诸位先生以为何如？”各盐商道：“不办便罢，既办当然要谋长远之计。我们连建筑费，明日先送一万五千金的支票过来，假使尚不彀用，日后我们再行设法弥补。至于厂中一切事宜，均托少翁经理，我们却没有功夫前来过问。”少道：“用人呢？”各盐商道：“那更是你的主权了。”大家议决，随即吃点酒菜，纷纷而散。欲知后事，且阅下文。
第九十回轧姘头老年染梅毒禁私塾暗地起风潮
却说少因各盐商允助一万五千金巨款，创办贫民工艺厂。回去之后，心里好生欢喜。第二天早起，独自坐在那平时办事室内，私自想道：“我们这个工厂，如果等到购地建筑，才行开办，未免需费时日，不如预先租一处宽大房屋，暂行试办起来。候那工程完竣的当儿，然后再一古拢儿迁入，办法似较妥善。不过厂中各事，各有各的责任，我一人如何能兼管得到。那末用人这一层，却非慎重不可。万一马马虎虎，不闹出岔枝便罢，将来倘闹出岔枝儿，我岂但对不住那些盐商，而且外人还要说我不会办事埃”
他刚在那里盘算着，外边忽然拿进一封信，说是南河下萧盐商家着人送来的。急忙拆开一望，见内里放着一张一万五千金的银行支票，立即写了收据，交给来人带转，复行从衣袋里取出一个皮箧，将支票收藏在内。到了午后，他始喊了一辆黄包车，径往银行，兑了半现款，其余仍就换了一张支票，以备后来取付。此事办毕，他又坐着原车，顺便到杨竹村照相馆，送了二百金，报酬他帮助之力。竹材当下自然感谢不置。少道：“常言说得好，三家寻钱五家用。我若非老哥从中帮助，他们未必肯舍得出这笔巨款。饮水思源，似此区区，尚不足补报于万一，何谢之有。”说罢，遂向竹材拱手而别。他回到寓所，便命人约了他的许多同志，在家中开了一个茶话会，报告自家拟欲创办一个贫民工艺厂，不知大家可否赞成。众人道：“这事再好没有。中国何以穷到这般田地，就是不讲办实业的缘故。我们扬州，得少翁首先提倡，嘉惠贫民匪浅。惟最这笔款子，筹划很不容易。”
少道：“款子到也不愁没有。现在所愁的没有合巧地方，有了合巧地方，即可进行一切。”众人道：“这地方还是建筑呢？还是租借？”少道：“在兄弟的意思，顶好一面同人租借，一面择地兴工。”众人道：“庵观寺院的房屋，可用得么？”少道：“只要适宜，有什么用不得。”众人道：“既这说法，我们明天拼着不做别的事，第一先代少翁把房子找定。”少道：“那更好极，将来该厂成立，还有好些事要借重诸位。”众人道：“少翁为乩坛领袖，既然热心公益，我辈又何敢偷安，只须预先招呼一声，没有个不愿前来效力的。”
大家谈了良久，这才各散。过了几日，他们果然找到一个寺院。这个寺院，名叫做法华寺，内里地方，着实不少。少因为暂时借用，只租了两边群房七八间，和后面数进房屋，预备将来再行迁徙。这当儿房屋既然租定，办事却不可无人。因此斟酌再三，遂请刘祖翼担任了会计，田福恩担任了庶务，住在厂中办事。他两人受了少委托，那欢喜自不消说得了。不过同志中人也很多，为什么少单赏识刘祖翼、田福恩两个呢？难道除得他两个，别的人就没有本领去干么？然而少却也有少的用意，他以为刘祖翼当那困穷的时候，穿吃且不周全，多亏我把他拉入乩坛，他才混得这样。何况目下又上了几岁年纪，既无室家之累，还愁他有甚漏落不成。叫他专管银钱，再好没有。至于田福恩呢，他平素在我们乩坛上，东奔西走，做事到很可靠，与其将庶务另委别人，不如仍请他担任，以资熟手，我的心也就可以安安稳稳的放下。主意想定，才毅然把重任付托他们。其实他们不但不会有所营谋，而且做梦也想不到竟有这非常际遇。
他两人就职之后，觉得第一先要将厂中应需物品购好，开办到不在乎限定那一天。约莫忙了一个月功夫，始将各事布置得停停当当。少当下拣了一个黄道吉日，邀请绅商各界，到他们厂里参观行礼的仪式。其时来宾济济，有的说这事办得很好的。有的说这事办得虽好，只怕不能长久的。议论纷纭，却非我书中紧要文章，我也无暇代他们细细交代。单讲那刘祖翼自从做了这工厂的会计，比较先前测字，境遇大不相同。每年虽不能积蓄千金，五六百元，却也老老靠靠。为他设想，总算是老运亨通了。他果真谨小慎微，即有时偶涉花丛，也无非逢场作戏。叵耐他后来态度渐渐改变，遇着酒盏歌场之地，不由的兴高采烈起来。先花上多少金钱，将那因霉毒腐烂过的小刘祖翼请西医治好，就大嫖起来。咳，人要坏到这般地步，世间上事，又从那里说起呢。
这天傍晚，祖翼刚从外面回来，却巧经过一家门首，那门首站着一个中年妇人，虽属半老徐娘，姿首到还不错，无缘无故的，忽然望着祖翼一笑。他这一笑不打紧，到把个祖翼笑得骨软筋酥，恨不立刻就同她成其好事，站在那里，两只腿好像被吸铁石吸住一般，动弹也不能动弹，尽呆呆地瞧着那妇人馋涎欲滴。那妇人见他呆容可掬，知道他年纪虽大，还是一个初出茅庐的嫩笋儿，越发卖弄风骚，百般勾引。又恐为人窥破，急忙丢了一个眼色，似乎叫他赶快进来。谁知他是个脓包，任教色胆如天，也不敢公然闯入人家私室。正在进退为难之际，忽有人拍着他的肩膀说道：“刘先生，你站在这里做甚？敢莫是等候什么朋友？”
他其时听出这句话是田福恩的口气，也就将计就计，掉转头来答道：“福恩兄，这一卦竟被你打着了。适才有个朋友，要同我到厂里去看看，不料才行至半路，他被那人拉着，絮絮叨叨，谈个不了，我只好站在这里等候。那晓得等了好一会，仍不见他到来，想必他又有什么事羁绊，我们不如先行回去罢。”说毕，遂同田福恩转回厂内。……说也奇怪，他平时困觉，倒在枕头上便大放呼声，讵意这一夜覆去翻来，眼睛皮儿竟不肯合拢一下。好容易盼到天亮，才觉得精神有些疲倦，刚欲睡去，蓦然见那妇人掀开帐子，笑嘻嘻的向他说道：“你既想我，为何不到我家里去？难不成我家里有老虎吃你不曾？这是我知道你是胆小的原因，所以特地移樽就教，换个别人。随你怎样，怕的他睬也不睬你呢。”
她说到移樽就教这四字，早将那香躯扑入刘老头儿怀里。刘老头儿活了这么大，大生平从未尝过这种滋味，为什么呢？他早年虽曾有个黄脸婆娘，然而琴瑟之间，却行的是周公正理，断非外间偷情的可比。何况那妇人又是他意中所想，偏生就找上门来，如何不叫他情不自禁。他两人将要入港，忽听得门外人声嘈杂，疑惑有人来捕捉他们，不由而然的吃了一吓，登时惊醒。再看了看，连妇人影儿一个也没有，他心里好生诧异，以为我适才难道是做了一场大梦？歇了时半，他才勉强起来，从事盥洗，这当儿外面已有多少人坐在那里同他接洽。他同大家接洽过后，独自躺在沙发上，叹了一口气道：“我好好的日子不过，因为一个妇人，反弄得神魂颠倒，长此以往，我的这条老命，岂不是还要为他送掉吗！我为他把老命送掉，殊不值得。惟有赶快将此念打销，或者还可以安心静养。”无如他嘴里虽是这样说，暗地下仍不免记挂着那个妇人。却巧这天偷得余闲，招呼发匠前来发，他遂有意无意地问道：“你们既做这项营业，是凡住在左近的，大约没有个不熟的了。”
发匠道：“不瞒老先生讲，我们吃的这行饭，本来是走千家门，万家户的，如果人头儿不甚熟，小店生意，还能做得出去么！即以这左近人家而论，那家穷，那家富，那家做甚事，那家多少人，我们肚子里，通同记得清清楚楚，你老果其有事问，不妨说出来，知道的，我可详细告诉你。”刘祖翼道：“我问的是一句闲话，却不要紧。就在我们工厂西边，有一小户人家，他门首常站着一个妇人，年纪约莫三十余岁，你可晓得他家姓什么呢？”发匠道：“哦，我晓得了，你老看见的那妇人，可是白白的面皮儿，团团的脸蛋儿，长长的眉毛儿，薄薄的嘴唇儿，纤纤的柳腰儿，小小的莲足儿。望着人辄一味的憨笑。”
刘祖翼道：“你说的真对，他可有丈夫没有？”发匠道：“他丈夫姓张，数年前业已亡故，幸亏死后还丢下一点财产，让她和儿女们过活。儿子呢，去岁已送到外边去学业，如今只剩了一个七岁女孩儿，在家同她做伴。她果坚贞自矢，到也对得起她的丈夫。谁想她不耐孤衾，常诱引一班浪蝶狂蜂，恣其淫欲。你老听见她这一段历史，恐怕也要为她丈夫叹息不止。……”刘祖翼道：“原是的。我不料她天天站在门首，就为的这个缘故。若在那些新学家看起来，毫不算事，然而名誉上究竟不雅。”
他一面说，一面还故作正经，做出那假道学的模样，遮掩旁人耳目，其实他心里早想他入门的方法了。夜凉如水，月白于银。那屋檐下铁马之声，一阵阵随着西风送到。这时候有一家灯下，坐着男女两人，在那里喁喁私语。只听见那女人说道：“你的年纪已大，也应该积蓄几文，防防后首。”那男子答道：“我只一身，又无家室，寻几文不在你身上用，又在谁身上用呢。”
他两人后来的话，越说越低，再听也听不明白。诸君阅书至此，可知这两个男女是谁，想无须在下说明，一定知为刘祖翼和那妇人两个了。原来刘祖翼自从在发匠口中，调查出那妇人事实，他早想了一条进身妙计。当天晚上，仍旧打从那妇人家门首经过，果不其然，那妇人已站在那里，身旁还立着一个女孩子。他其时飞了那妇人一眼，这才向前走去。无巧不巧，刚刚走过那妇人的门首，袖子里忽落下一条簇崭新鲜的湖绉手帕儿，自家仿佛不曾看见一样。谁料那妇人本是一个偷情的老手，岂有不晓得他故意弄这玄虚，随即在地下将手帕拾起来，叫他女孩儿，赶快交还他的手内。他知道时机已熟，忙不迭的向那妇人连连谢道：“多亏你家小姑娘，将我的手帕拾起，不然便被走路的拿去了。但我要这手帕也没用。意欲转送你家小姑娘，却不知肯赏脸不肯？”那妇人虽明白他话中有话，当下不便说破，也就含含糊糊笑着说道：“老先生的手帕，当然是老先生的，小女若把这手帕收下来，到埋没她送还老先生的初意。”
刘祖翼道：“这话太说深了，反叫我不好回答。我因为承你家小姑娘盛情，殷殷的将手帕拾还于我，我即不送给他手帕，早晚也要买点玩物儿给他顽顽。”那妇人道：“老先生既这说法，我再不叫小女收下，显见得我不懂人事了。”刘祖翼道：“这样才好。我们虽系近邻，朝夕并不常常见面。天幸今日巧遇，好在一面生，二面熟，下次如有兴致，不妨带你家小姑娘到我们厂里去游玩一番。我可以在那里招待。”那妇人道：“工厂离我家不多远，等一天定然去游玩。不过老先生出来时，也可拢我家歇歇脚。”
他两人因这手帕做媒介，到谈得很为投机。从此遂双宿双飞，不让巢中之燕。相亲相近，俨同水上之鸥。这也算是天作之合了。不料孽缘易尽，好事多磨。刘祖翼自从认识那妇人以来，几天夕不拚命的向她报效。人生精力，能有几何。在少年人房事过多，尚且得虚痨之症，何况他业已星星白发呢。说也好笑，他这天坐在厂内，忽觉那小刘祖翼如同针刺一般，隐隐有些疼痛。情知不妙，又不便告诉他人。当晚遂独自在厂中歇宿，满意休养几日，或可无妨。讵知天老爷偏不肯做情，这一夜便叫他痛得好生难受，孽由自作，却怨谁来。次日清晨，他勉强坐了一乘肩舆，去请西医诊视，那西医把他小刘祖翼一看，不胜失惊怪道：“好利害的梅毒，好利害的梅毒。论你这偌大年纪，却不见得还在外边顽笑。然而既不顽笑，这梅毒究从何处得来？医家虽有割股之心，惟你这病却有点难治。何以呢？你若在年轻时候，我还可以想法代你动手剜割，如今你精力已衰，即便动起手来，你也万吃不住，那末不特不能将病治好，恐怕立刻就送你到鬼门关去了。只有一法，我来代你打一两下六零六的药水针，如能打得好呢，是你命不该绝，从此便止疼消毒。万一打不好呢，你已垂死，还用这冤钱做甚？”说罢，遂取出那药水针代他打了一两下，当时似觉串处减轻些疼痛。谁料药性过去，仍旧同先前仿佛。可怜他千方百计，到处求医，也没一毫儿指望。其初还能够下床行动，到后来竟爬也爬不起来。加之那小刘祖翼烂得腥臭难闻，虽仆役们也不敢近他一步。他此刻惟求速死，省得受这种活罪。偏生他罪孽未满，又推了两三日，然后才呜呼哀哉，伏惟尚飨了。少念他素有微劳，特地在公款中提出一份银钱，为他办了丧葬。
这消息传到云麟耳朵里，很为奇诧，觉得人活到一百岁，终久离不了一个死字，他这老头儿，年纪比我们大上一大截，死也可以死得。但说他因梅毒送了性命，我始终却不相信。难不成他还有外遇不曾？如果竟为这病而亡，这也是他当日做刀笔的报应。好在田福恩和他是同事，我去问一问便可知悉详情。刚欲走出门来，忽遇着严大成、古慕孔那许多人，前来相访。他当下便邀了大家到里面坐，随即说道：“诸位来得巧极了，再迟一下，我即出去。”严大成道：“大家因有一件要紧事，特来和你商酌。不过我们在这里，又要耽搁你出去的时间。”云麟道：“迟出去，早出去，到也没甚关系，我横竖是打听一桩新闻罢咧。”严大成道：“是哪桩新闻呢，说出来看我们晓得不晓得？”云麟道：“提起这个人，大家都怕和他相熟。这人是谁，就是那刘祖翼刘四先生。”严大成道：“他不是在工厂里当会计么？”云麟道：“他不当工厂里的会计，还不至于送死。就因为当了这工厂的会计，竟硬生生地把命丢掉。”严大成道：“奇谈奇谈。当了工厂的会计，就会丢掉性命。我虽长了几十岁，却不曾听见说过。”
云麟道：“不是这样讲，我底下还有话。他因为在工厂里积聚了几文，常常向外边寻觅外遇，及至有了外遇，那梅毒已一发难收，他岂有不死之理。”严大成道：“照这说法，我们也可危得很，只好将他当作前车之鉴罢。”云麟道：“这事确不确，尚不知道。究竟诸位同我所商的什么事呢？”大成道：“我们靠着舌耕糊口，非止一日。就事论事，比较做乳妈还要不如。什么撒溺呀，拉屎呀，苟一样照应学生不到，那东翁便诘问前来，似乎说先生不负责任。其实先生哪里派管这些事，然而要当面和他争论，又恐开罪于他，下次便不把子弟送来就读。只好吞声忍气，笑脸相迎。忙到一节下来，才看见他储金几个，岂不是可怜到极顶吗。偏生城里的那些牢瘟学校，看不得我们弄这几文，说我们勾引他校里学生，递了一张公呈，请县长取缔我们各家私塾，你看这事可平允么？”
云麟道：“县长可准了没有？”严大成道：“现在告示已贴上墙了。据闻我们如若不遵功令，便叫警察来实行干涉，这不是学校与我们为难，到变成官厅与我们为难了。”云麟叹了一口气道：“怪也难怪，以在座诸君而论，都是素通翰墨，学有渊源，便教几个蒙童，还怕不绰有余裕。最可笑的，三分不像人，七分不像鬼，他也皋比坐拥，教授生徒，甚至教了几句百姓千文，十个到有九个别字。不但有玷了师位之尊，而且误尽人家子弟不少。在我看来，像这些脚色，到非取缔不可。否则，诸君反受了他们的影响。”
严大成道：“话虽如是，此时尚谈不到。为今之计，想请你托令亲伍晋翁，进署去疏通一下，如能把这功令取销，我们当设一个长生禄位牌儿，天天在家供养。”云麟道：“进去说项，原也不难。但你们不预先表示一种抵抗办法，叫县署里知道，他也未必允许。……你们好好去做，我愿为你们后盾。”
当下便叫严大成附耳过来，说如此如此，这般这般，包管能达目的。严大成听了他的话，不禁大喜道：“事不宜迟，我们且先去做，随后再来覆命。”于是率领众人而去。且说大成辞别云麟之后，便到了他们会议所在，又重行研究一番，第二天遂联合了多少私塾先生，各人手执一面小旗，有的写还我饭碗四字，有的写反对取缔四字，一直向县署进发。不多一会，已抵县署。大家便公举了四个临时代表，进署求见。一个是严大成，一个是古慕孔，一个是汪圣民，一个是龚学礼。其余均鹄立门外。他四人既被举为临时代表，立即取出名片，请号房进去通报，说我们是私塾联合会的代表，特来求见县长的。号房本来势利，他听见他们是私塾联合会的代表，知道却是一班老学究，忙放下脸来说道：“我们县长公事很忙，那里有闲功夫来会诸位。”
严大成见他那种不瞅不睬的形象，也就怒道：“共和时代，莫说一个县长，就是现在的大总统，我们要见，他也不能说个不字，何况还有事来同他接洽呢。今天不见，大约不行。”那号房晓得遇着了狠口，随即见风下舵地笑道：“你先生莫要动气。我说的却系实情。既然一定要会，待我去通报罢了。”当下便转身入内。停了半晌，出来说道：“偏生不巧，县长正在里面会客。诸位如有事接洽，可请到收发那里一谈，也是一样。”严大成道：“这也使得。”号房遂引了他们走进收发屋内，那收发见他们进来，便请大家坐下问道：“诸位来见县长，是甚意思，不妨说明，兄弟可以转达。”
严大成道：“我们求见县长，不为别的，就为取缔私塾那件事。县长既不许我们吃这碗饭，我们也不敢违拗，但求县长另外赏我们一个饭碗，好让我们安心度日。此时大家均在外边候县长示下。”那收发道：“这事发生，由于各校，他因为校里学生不甚发达，恐怕公家责问，遂借口你们私塾，勾引他的学生，要求县长严行取缔。在县长本非所愿，无如被各校窘的没得法，才下了这道功令出来。任你说得怎样如火如荼，还不是官样文章，哪里能办得到。诸位且先请回去，我总把大家来意向县长禀明，将来一定有个办法。”
严大成道：“那就费心了。”一面说，一面便站起来，同大家兴辞而出。他们出了县署，众人都围拢着询问接洽情由，严大成当将适才所谈的一一告诉众人，众人很觉得满意，这才欣然回转。大成将这事办毕后，又写了一封切切实实的信，送给云麟，请他托伍晋芳前往说项。……不曾过了两日，云麟果然向他姨父那边走来。其时伍晋芳正预备坐着轿子往县署，忙笑着说道：“我们到有好几天不见了。”
云麟道：“原是的。我每次代姨父来请安，姨父总是不在家，所以不能碰见。今天想是我的心虔，才能够见着姨父面。”晋芳道：“我的事虽多，你尽管常到我这里来，陪你姨娘消消遣，难道我不在家，你就不能坐一会么？”云麟道：“侄儿常来，恐怕讨厌。”晋芳道：“自家亲戚，还闹什么客气。”云麟道：“姨父此时往哪里去？如果往县署，侄儿到有一事奉求。”晋芳道：“所托何事？”云麟道：“姨父可认得严大成么？”晋芳道：“他不是和你的先生何其甫最要好。你忽然提他做甚？”云麟道：“这件事很与那位严先生有关系。”立将县里怎样取缔，他们怎样要求各情形，重行叙说一遍。晋芳道：“县里也太瞎闹了，只凭各学校一面之词，便猛浪下这功令，勒逼他们停业，他们如何肯服。幸亏他们是文明举动，不曾有什么激烈行为。假使有什么激烈行为，岂不是官逼民反。哼哼，到了那时，我恐县里要受大大的处分。好在县里即刻请我去商办选政，我到不能不点醒他，叫他赶快的收篷转舵。贤侄回去，可对大家说，此事包在老夫身上，请他们胆放宽心。”说着，径自上轿去了。至于取缔可否实行，选政如何商办，均在十集书中交代。欲知后事，且阅下文。
《广陵潮》合集完 李涵秋著
第九十一回念前情璇闺生鼠雀绵后泽深夜续鸾凰
世界上万事万物，虽变幻无穷，但细细按起来，总离不了因果两字。古人说得好：善有善报，恶有恶报，因果循环，理无或爽。读者有疑心在下所说是迷信的话，在下到也有个比方。譬如种谷，下种的时候，将种子细加选择，种后又及时耕耘，到了收获的时候，自然是嘉禾穗穗，收成大有。如果下种不加选择，种后不事耕耘，则收获之时，是必稗夹杂，难期有成。比之人生，作事的时候是下种，修养的时候是耕耘，结果的时候是收获，只须看他种的是什么因，就可知道结的是什么果。就本此理由，还有两句话可以解释读者的疑惑，就是因果循环，实系天演公例，并非人权迷信。即如这部《广陵潮》前后所纪的，多系事实，而因果报应的先例，如杨古愚、杨靖、刘祖翼等，读者当尚能记忆。不过全部书中，这许多人物，欲一一的明示因果，应从何处说起。仔细想来，只得在那林雨生的儿子稳子身上来讨个下落，到是一个小小头绪。即如林雨生在那穷愁潦倒的时候，着衣不暖，吃饭不饱，全家三口，在那照墙背后存身，实在已去死路不远，幸亏遇着一个少年义侠的富玉鸾，一手提拔，荐到伍晋芳这边，得了职位，不但饱食暖衣，且也得到一点小小权势。在那稍存良心的人，应当如何感激涕零，力图报称。那知他竟天良丧尽，朋比为奸，初则谋孽小翠子，继则害富玉鸾，欺伍晋芳，奸谋百出，诡计多端，若将这些计划，正正经经的在社会上，做点事业，何常不是可造之才，无如他竟倒行逆施起来，及到临头终离不了触犯刑章，法场枪毙，并连累老妻改嫁，孤子无依。林雨生如若死而有知，虽恸哭流涕，都来不及。照此看来，岂非一段大大因果。
如今且说那林雨生的儿子稳子，自从投奔到伍公馆里，毕竟晋芳宅心忠厚，不念前仇，竟安然的留他住下，从前虽答应他介绍到扬州第六工厂去学点工艺，后因名额不多，一时难以补入，只得仍在伍晋芳公馆里住着，做些零碎杂事。不料林雨生虽作恶万端，这个稳子到是忠厚老成，安安分分。他也知道他父亲的罪恶，所以对于晋芳，极其恭顺。常和伍升说：“我每看见仪小姐孤鸾寡鹄，就想起我爹的不是。罪大靡天，所以我这孤苦伶仃，实在是应该受天之虐，又怨谁呢。我如若没有伍大老爷收留，我也不知道流落那方，死在何处，恐怕连骨殖都要给狗拖完了。如今我活着一天，都是受着伍大老爷的恩典，我只拿着我这颗良心，尽力来巴结伍大老爷，或者可以稍稍赎我爹的罪。”
伍升对着他微微的笑道：“罢呀，你这孩子好甜的嘴，我记得你爹在这里的时候，何常不是外貌恭恭顺顺，嘴里说起来，真是仁至义尽，那知他心里怀着一肚皮的诡计，专门葬送人。”稳子哭丧着脸说道：“伍老爹，你不要再谈我爹了。你不信我，你只看我日后的行事，就知道了。你现在尚还不知道我的心。”说着，就哭起来。伍升拍着他的肩膀说：“好孩子，你不要哭，我和你玩呢。我也知道你是个好孩子，不像你爹。你只瞧我你来的时候和现在待你的好歹，就知道了。”
因此伍升有便的时候，在晋芳面前，常提着稳子的好处。内中只有一个朱二小姐，因当初和林雨生谋孽小翠子的时候，很有点秘密的交情，所以深恐稳子或有些知道，小孩子口头不谨，对着伍晋芳露些风声，到不是玩的，常常怀着鬼胎。有一天，催着晋芳道：“小稳子年纪尚轻，给他常住在我家，又不是事，不如另荐他一处地方学习生意，庶不误他的终身。”
伍晋芳点点头微笑说：“你到真想得周到呢。林雨生在日，与你何恩，你替他这样出力？我养着稳子，还是看这孩子忠厚，若想到林雨生那种丧尽天良的行为，我早经赶着他出门了。”这几句话在晋芳出口无心，朱二小姐听了，却是触耳，心里觉着突突的跳，然面上却不肯露出惊惶的颜色，就瞅了晋芳一眼，薄怒含嗔的说道：“你这话从何说起！我难道和林雨生有首尾不成？你今天既然说这话，你应该还我凭据。我是大家人家的闺房小姐，不似那小家子女人，会做鬼鬼祟祟的事。我和你这许多年数，你难不成还不相信我么？”晋芳本因小翠子的自缢，认为终身恨事，又以此事发端于朱二小姐，时常感着不快，不过拿不到她的凭据，认为嫌疑罢了。今见她又说这话，愈加生气说“你今天的话，又含着刺了。她是已经死去的人，与你尚有何憾，处处还要说她的坏话，未免过分了些。”
朱二小姐也气着说道：“我说的是什么人，只有你时时刻刻，心里存着一个小翠子，所以连人家说话，都要起着疑心。我也知道你的心思，我和小翠子，很该换一个过来，我早死了，留着小翠子，永远活着，她又会凑趣，又会侍奉，心思又灵巧，相貌又娇艳，天天伴着你，你才如心如愿的快活着呢。像我这拙口笨，自己知道为着你罢咧，你也不知道，不见情，我又何苦多活着呢。”一面说着，那剪水似的秋波，含着一泡眼泪，就如断线真珠般落下来了。在平常时候的晋芳，看见心爱的人，哭得和泪人似的，自必赶紧去抚慰她，朱二小姐也知道晋芳的脾气，故意用这手段去挟制。那知这日晋芳，先是生了气，后来想起小翠子在日的好处，未免感动离怀，也忍不住老泪横流，就立起身来，背着手在房里打旋。忽的信步望外面走来，正遇着云麟和三姑娘在一处说话。云麟就站起来喊了一声姨父，晋芳见了云麟，也不似往日的招呼，便说道：“老贤侄，我很羡你有情人终成了眷属，但愿你慧福双修，始终如一，不要学着我和翠姨，半道相遗，负了薄幸之名，后悔无及。”
言下大有悲愤填膺之慨。云麟见他颜色不好，想是为思念翠姨，断不料到和朱二小姐有这番口角。便说：“这是姨父取笑侄儿了。在侄儿的一番遇合，本来是平常的事，不过中间经过许多波折，中途由合而离，由离而合，因此便觉得和别人不同。但是将来又知道如何结果呢？至于翠姨的事，果然出于意外。但是人生修短，自有天命，姨父也只可聊作达观了。”三姑娘道：“论翠姨的为人，实在叫人可怜。不过这种过去的事，又何必多伤心呢，我们年纪说大不大，说小到也不小了，回顾膝下，只有一个仪儿，可怜又成了个单边人，后顾茫茫，我从前只望着小美子长成了，后起有人，可以放了一半心事，那知半途又遭了变故。我呢，已经是半老的人了，情愿你和他再能养着个一男半女，也就算了，到是保养着自己的身体要紧。”
晋芳听了后顾茫茫，格外触动他的心事。但是说起朱二小姐，又是气恼，又说不出怎样，只得对三姑娘说：“你也该明白过来了，那人是怎样，她是一朵玫瑰花，触手生刺，待人辣辣的，我悔当初鲁莽，不加体察，不然如何又会上她的当呢！”三姑娘又笑指着云麟对晋芳道：“你说我不明白，你真睡在鼓里呢！你只问问麟儿，他的丈人和儿子吃官司，就有他夹在里面，外面知道的人很多哩。”
晋芳叹口气道：“我也近来觉悟了好多，你看他自从回到扬州，母亲呢，她是专在佛堂里念佛。你呢，又不管事，一切大权都握在她手里，她看我不大出去，偏会拉拢和县里太太打得火热，连我都不放在眼睛里了。”云麟道：“姨父千万不可多心，家庭里的事，也只能得过且过。好在我姨娘也不是揽事的人。”这时淑仪听得他们讲话，也慢慢地走到中堂来，先叫了一声父亲，又和云麟招呼了，坐下来说：“听父亲的话，好像和是姨娘合气来了。姨娘就有三言两语，终究是女流，父亲为着她生气，也不合着呀。”
云麟笑道：“姨父也不过一时背里几句话，决不至就此生分的。”晋芳道：“我们还是谈着别的罢。”云麟道：“妹妹这向身体到还好。”三姑娘代答道：“也是三病两痛的，总之心计重，我也得劝劝罢咧，那里能医好她的心病呢。”云麟道：“妹妹时常忧郁，老住在家里，也不是事。何不到我们家散散心，我母亲也很记念着。”淑仪道：“多谢姨娘费心，我过一日，正要来请姨娘的安，并看看红姊姊。红姊姊近来身体好吗？”云麟：“近来不知怎样，也是病恹恹的。到是那玉凤儿，长的怪俊俏的。过一天我带了她来，姨娘和妹妹见了，必是欢喜的。”三姑娘道：“红姑娘这样娇怯怯的，怎禁得起病呢！”晋芳道：“不要是怀孕罢，我们又可来叨扰你的汤饼筵了。”云麟红着脸说：“现在还不大清楚，再过几时，就可知道了。”
晋芳虽和云麟谈着，心里总觉闷闷的，和云麟道：“今日天气颇好，我们就到公园去吃茶，闲散闲散，老侄高兴么？”云麟正因晋芳生着气，无以解嘲，听晋芳说到公园去，也就满口答应。晋芳道：“我也不换衣裳了，就此去罢。”云麟遂辞别了三姑娘、淑仪，同晋芳走出门来。云麟问晋芳坐车子不坐？晋芳道：“这里离公园不远，我们就安步当车罢。扬州地方，本来热闹街市不多，不过道路很狭，最讨人厌的，就是穷小子拉着一辆破烂人力车，沿路抖揽生意，还有坐着人的车子，也往来不绝。所以好好的人行路，只好让着车子去出风头，行人到有好些不方便了。”
二人慢慢的走到公园门口，忽后面飞也似的赶来一辆簇新的黄包车，坐着一个人，到了公园也下了车，赶着云麟喊道：“趾青趾青。”云麟回头一看，见是熟人，也就停住了脚，和那人谈话。晋芳看这人年纪比云麟大些，中等身材，穿着一件洋灰哔叽长衫，不穿马褂，头上戴着草帽，鼻子上架着一副玳瑁大圆眼镜，手里拿着一根司的克。长得甚是漂亮，但是满脸浮滑气象，竟不像是个正人君子。心想云麟为什么和这种人去打招呼呢？又见那人一手携着云麟的手说：“你们走的慢，我车子快，我看见你很命的喊你，你不答应，我也只得赶来了。”云麟道：“先前我并没听得，等你下车喊我，我才知道是你呢。”就拉着他的手道：“我们进去罢，我还有亲戚在前面等着呢。”那人说：“你亲戚是谁？”
云麟道：“是我的姨父，你也该知道了。”那人说巧极了，我们同进去罢。就走到晋芳面前，恭恭敬敬的行了一个鞠躬礼。云麟替他介绍说：“这是我从前的同学乔家运。”晋芳也就回了礼说：“久慕。我们正苦寂寞，同去吃茶罢。”三人进来，找到一直里面荷花池的旁边，三间抱厦内，一个坐位，就泡了茶。这时旁坐也有好许多人，内中有和晋芳认识的，都招呼了。乔家运却无人不熟，先过去和诸人谈了一回，才过来和云麟坐下。云麟道：“我们好久不见了，你上海去过么？还是仍在扬州？”
乔家运道：“说起话长咧。前时我和你别过之后，我愿想安安闲闲的扬州住几时，那知从前盐店里的一个股东，从上海来找我，要想我去继续从前的事。我再三辞谢，因为他也知道我家境不甚充裕，说你既不愿去，何妨在扬州弄点事情做做，我很可以帮你的忙。我想既承他的美意，若叫我再去费尽心思，弄那劳什子的报馆，我可不愿意了。因此商量好久，他拿出几千洋钱，交给我办了三百辆人力车，到扬州来，你不看见我坐来的这部车子，多么好，比我们扬州现在的旧车子，好多着呢。这就是我公司里的出品，我打算在车子上面整理整理，把旧车子统统淘汰，也可算我的事业呢。”
晋芳笑道：“人力车的事业，资本到尚在其次，只是那些拉车子的人，都是一班江北愚民，讲理是不能的，一旦蛮横起来，实在难以处置，老兄能和这种样子的二三百人打起交道来，岂不要吃亏。”乔家运竖着一个大拇指道：“老伯勿怪小侄夸句大口，对于这种人，叫小侄使用起来，不怕他不服从。我有车子给他拉，就是他的衣食父母。他若违拗我，只要夺了他的生计，他的性命就没有了，他还敢倔强吗？古人说得好：智者役人，愚者役于人。我就用这个主义，在他们身上取点利息，也不为过。况且无事的时候，他们是拉车子，倘若我遇着不平的时候，要想在扬州闹点小小风潮，不怕他们不当我的护兵哩。”
云麟道：“原来乔大哥办着人力车公司，我到看不起这小小的事业，还有大大的作用咧。”乔家运道：“这也是我的一种计划。”晋芳道：“这种事，我们却是外行，到要请教利息究竟如何呢？”乔家运道：“利息不厚，小侄也不愿去干这劳什子了。比如说我在他们身上，每人每天取他两角小洋的利息，总计起来，就是几十块钱。这都是他们情情愿愿来租了去的，若遇到他碰坏了车子，我就在修理上面敲他们点竹杠。他们因为饭碗计算，也不怕他们不来缴纳。”晋芳道：“原来有这许多厚利，难怪办车子的人很多了。”
乔家运又对云麟说道：“今天真巧极，我本想到你府上找你，请你求老伯一件事，那知竟会在这里遇着二位，想我的事总有希望了。”晋芳听说有求他的事，心想我和你面不相识的人，有何事交接。正在诧异，见云麟问道：“你说的是什么事？”乔家运拍着手笑道：“趾青趾青，我看你近来只知躲在家里，对着如夫人享些温柔的艳福，把外面一切重要的事都置之不问了，我倒佩服你是个高士咧。”云麟红着脸说：“这可奇了，我也不是你肚子里的蛔虫，我又如何知道你的事呢？”
乔家运道：“我和你取笑呢，不要急坏了，这是我的不是。你不知道前次选举的省议员，已经期满，现在县里正忙着选举。”晋芳道：“不错，我前日也听见这话，县里请的筹备主任，不是许道权吗？这人因孟军长的炸弹案嫌疑，曾经收押过的，现在不知如何又出来谋事干了？”乔家运道：“是的。小侄也知道他和老伯是熟人，所以拟恳趾青求老伯在县里谋一个调查主任。”
晋芳道：“若说别人，兄弟尚可担承，这许道权从前兄弟因一件事和他有些争论，去说是必无效果，何必多此一举呢。所以对于老兄的事，只可谢绝了。”说着拿两只眼睛望着云麟。云麟知道晋芳说的就是为红珠的事，这时也不便说出，只得对乔家运道：“家姨丈这般说，乔大哥只可另寻别人了。想乔大哥熟识的人很多，谋这事是必成功的。”
乔家运道：“我恳伍老伯的，并不是向许道权说话。许道权我同他也是熟人，昨日曾经谈过，据说这事全权都在县里，要请知事委任的。又知道现在县长，最相信的就是伍老伯，恳你代我求伍老伯，在县长面前介绍一下，没有不成功的。”
晋芳素来也知道乔家运的为人，不过办理选举，在表面上看起来，原是中华民国郑重民意的大典，但是都为一班半绅矜式的人物把持，任你怎样公正的人去办，也不能廓清他们的积弊。况如许道权这种人做了筹备的主任，还有什么好结果呢，不妨把他推荐，也算是云麟的一个人情。见云麟想回绝他呢，恐得罪乔家运。不回绝他呢，又不知我的意思。正在为难，就说：“既是这样讲，我明天正因事要到县里去，且和他说着看，成功呢，果然是好。不成功，请老兄不要怪我办事不周。”
乔家运见伍晋芳满口答应，知事有把握，忙站起来，向晋芳作了一揖，然后又坐着谈了许多别事，时已不早，晋芳要走了。乔家运不肯，拉着云麟说：“伍老伯和我们是难得遇到的，今日必在这里杏花村西餐，这是我一点诚心，请你替我留客罢。”
晋芳和云麟再三不肯。经不起乔家运死不肯放，也只得随和着吃了夜饭回去。吃饭的时候，大家谈着选举的事。晋芳笑道：“这选举的事，你要来谋，我要来干，谋的人很多着呢。我虽知道个中不舞弊病，但是这弊怎样舞法，做了调查员有什么利益，老兄自当明白，何不见教见教呢。”
乔家运道：“在老伯是个公正绅士，自然不明白此中道理。若说一经钻谋着了调查主任，这舞弊的方法多着呢。譬如调查主任的利益，全仗着各处调查员身上。因为当选举的时候，多数人要谋这调查员的位置。如果得着了，他便把自己调查所得的选举票子，一古拢儿住不放，好让他变卖金钱。此种积弊，各处多是如此。单就我们扬州城区说起来，共计五区，每区又分五段，五区共计二十五段，也有三万多选民。若每段的调查员叫他们报效调查主任五六十张选票，那个敢说个不是。在各调查员固属惠而不费，在主任就可积少成多，卖起价来，至少也有几百块钱。即如要想这许多选票，统统选举自己也无不可，他就不费一文，那初选当选，稳稳到手。岂不是一件最便宜的事么！”
晋芳笑道：“原来有这许多好处，所以老兄要谋干甚力了。”乔家运听到这里，忙站起来，又对着晋芳深深一揖说：“这事全仗老伯的栽培。”云麟听了，心中很不为然。但是乔家运那厮，不是好惹的，也不愿和他辩论。好在菜已吃到布叮，接着咖啡茶也来了，就催着晋芳说：“时候不早，我们还是走罢。”晋芳也立起身来，向乔家运拱拱手说：“深扰了。见委的事，明后日听信罢。”
乔家运因尚要在公园鬼混片时，也不再留。晋芳和云麟正走出大门，看见稳子拿着一盏亮晶晶的玻璃灯，正候个着。因为三姑娘知道晋芳在公园，特差他来接的。晋芳对云麟道：“我们正想喊车子，现在稳子来了，我就和他走走。老贤侄，你先坐着车子回去罢。”云麟遂别过晋芳回去。晋芳和稳子，在街上慢慢地走着，一面问他些幼年的家庭景况。稳子年轻，也不知说话轻重。到了伍公馆里，并没有和晋芳说话的机会。今见晋芳问他，只有不知道的不答应，知道的统统说出来了。说：“到我爹要害富大少爷的时候，母亲曾和他争论说，你害了富大少爷，还不要紧，伍大老爷是我们的主人，一衣一食，都靠着他，现在虽只不在他公馆里，那二太太手里的每月三十千文，是从那里来的，如果伍大老爷有了什么不是，我们还靠谁呢？我爹笑说：你是个妇人家，那里知道这件事情，我若把富大少爷去出首，拿到了人，我的功劳，至少也可以得到个大八成知县。伍大老爷若犯了事，我一运动，就可以当得伍大老爷的差使，那二太太说不定还是我的人呢。伍大老爷想想，这事我爹应该做的吗？”
晋芳听到这一段说话，按着小翠子自缢那一天的情形，心里恍然大悟，要想赶回去和朱二小姐大闹一场，仔细一想，小孩子的话，如何作得凭据，闹起来，反而叫人笑话。我只要此后不去理她，他自能知道我的用意。心里想着，又不和稳子说些什么话，也不去听他。走到门口，伍升来开了门进去，一直走到三姑娘房里去。这时三姑娘正和淑仪在那里做针黹呢，看见晋芳走来，还疑惑他吃醉了酒，走错路咧。淑仪忙着起身说：“父亲回来了么？今天在什么地方吃饭？我们等了好一会才吃饭，就叫稳子来接，父亲看见了没有？”晋芳说：“看见了，同回来的。”三姑娘道：“你吃过酒么？醉了么？”晋芳道：“哪里会醉呢。我知道今日你疑心我为什么到你房里来呢，我停一会还要报告你一件事咧。”
淑仪见父亲要和母亲谈话，就告辞了回自己房里去。这里晋芳看三姑娘，徐娘丰韵，稳重端庄，比朱二小姐那种骄矜的态度，真有贤不肖之别了。三姑娘见晋芳呆着脸看她，有点不好意思起来，遂说：“时候已经不早了，看你醉薰薰的，不如早点过去睡罢，有话明日也好谈的。”晋芳笑道：“好人，我今日不出去的了，这里难道不是我睡的地方吗？”
三姑娘红着脸说：“这是什么意思？你出去之后，淑仪去看姨娘，见她像是哭过的样子，但是她也不肯说什么。现在看起来，你们真是有过口角了。你们相处已久，就是有点意见不合，也不可就此生分起来。我是清净惯了的人，年岁又大了，你又何苦再来缠我呢！”晋芳道：“理她呢！她做的事，只有她自己肚里明白，只恨我自己从前糊涂。自从和她好了，就和你生疏起来。哪知你竟是个好人，我现在才明白过来，请你不要因为从前的事恨着我呢。”接着就将稳子的话一一和三姑娘说了，三姑娘道：“已往的事情，何必再谈。只要以后防着她些就是了。至于你今天要在我房里呢，你是已经十余年不进我的房了，今夜依了你，明日不但自己难为情，就是家人也多要当作笑话咧。你听我的话，我送你去罢。”
晋芳听说三姑娘要送他出房，他就装着少年时候的老脾气，索性连衣服也不脱，睡在床里去了。三姑娘终究缠他不过，少不得依从丈夫的意思。这一夜的事情，我不敢学那小说家的老套，说一宿无话，只是拿后面的事证明起来，可以拿红楼梦的一句话，道是二五之精，妙合而凝了。这也是伍家祖德不衰，晋芳为人尚无罪孽，应该不做若傲之鬼。这是后话，且暂不题。且说云麟别了晋芳之后，坐车回家。到了母亲房里，看见他姊姊绣春，正和他母亲说家常呢。柳氏、红珠都在那里侍候。云麟叫过了母亲，就和绣春说：“姊姊什么时候回来的？为什么不常到家里走？”
绣春道：“我哪里这么好日子，他们老夫妇现在虽不似从前那般虐待，但是家中上上下下的事，哪一件不要自己去做。倘若时常回来，他们又不知要闹到怎样了，我到还不如不回来，还得个耳根清净。其实我哪里这一刻不想着娘呢。”说着眼圈儿就是一红。云麟道：“阿呀天呀，你为什么专门保佑着恶人。像他们这两老，就应该立刻饬命阎罗王，派两名阴差，将他拿了去。那是姊姊就可出头了。”
秦氏忙拦着他道：“你这话真正没有道理了，幸亏天老爷没有听见，若给老人家听了，怕不先派人来捉你。你要知道天生一个人，就有一个人的寿命。寿命不绝，哪里会死呢。像你这种赤口白舌的咒人，也不像个念书人的口吻。”柳氏道：“亏你是个念书的人，连四书上所说的死生有命，富贵在天两句书都忘记了。”云麟笑道：“好了好了。我不过说句玩话，母亲责备我也彀受用了，你也拉出一车子的书和我讲。罢呀，我向来佩服你是个女博士，母亲从前还叫我拜你做老师呢。”说的众人都笑了。绣春道：“弟妇的话，到是很有理的。他们虽则待我怎样不堪，我终究是他的媳妇，也只好顺从他们。如果因为他们待我不好，我就存了另外的心，我又算得是什么人，也不像我们秦家教训出来的女儿了。”
云麟听了，忙向绣春陪着礼说道：“罢罢，这都是我的不是。刚才引出了一个女博士，如今又引出一个女圣人来了。我很情愿听着你们的教训呢。”说着又走过来向着绣春脸上一望，见她面色黄黄的，憔悴得很，不似从前丰满，忙说道：“姊姊为什么今天脸上气色不好？并且说起话来也像没有精神似的，不要有了什么病？”红珠在旁边笑道：“我们刚才也问过了，恐怕不久就要请你去做舅舅呢。”云麟拍着手笑道：“巧极了。今天我到姨父那里去仪妹妹问你好么？我说你近来是病恹恹的。姨父说不要是有了身孕，将来还要来扰我的汤饼筵咧。现在你这样说，姊姊又怀孕了，我们何妨学那旧小说子上说的指腹为婚的故事呢。并且我愿我们亲戚中的女人，大家都同一个时候怀着孕，那时吃起汤饼筵来，才热闹哩。”
绣春、红珠都红着脸说道：“凡事到了你嘴里，就有这许多话说的了。”秦氏道：“那么没有。就是生麟儿的那天，你三姨娘偏偏这一天生仪妹妹，把个外祖母和舅母，一个身子在那里，心在这里，一个身子在这里，心在那里。真真急煞了。”云麟道：“姊姊身上有了孕，自然是一件喜事。想我那姊夫，待你比从前总要好些了。”绣春道：“他呢，还有什说的，终是好一阵，歹一阵的，说起来。我到搁着正经事不谈，玩着说闹话，今日我回家，是他逼着我来的，还要求着你一件事呢。”云麟笑道：“罢了，他来找我，必定没有好的事。亲姊姊你去和他说，免劳照顾罢。”不知田福恩叫绣春来求云麟的是什么事，且听下回分解。
第九十二回黑吃黑乔家运欺人冤报冤田福恩丧父
却说上回书中，说到田福恩逼着绣春来家，求着云麟一件事。云麟也不问皂白，就满口回绝，说得绣春默默无言，大有嗔怪之意。云麟老大不过意，说：“姊姊像是生气了，我不过说着玩呢。其实姊姊的事，就是我的事。姊夫既然逼着姊姊，只要我力量做得到的，岂有不承认之理。”绣春听了，才回嗔作喜说：“你说的话奇了，我何常怪你来。这是他平常作事太不成人，也难怪人家不信任他。不过这一回托你的，也算是件正经公事，所以我才肯回来和你说呢。”云麟道：“姊姊说了许多话，全是空文，究竟他要托我的是什么一回事呢？”
绣春道：“现在还是闲着，这里又没有外人，我把今日一番奇形怪状的说话，告诉你们，真是又可恼又可笑咧。今日午后，他从厂里回来，没头没脑的向着我道：你知道我们扬州的乔家运这个人吗？我还是幼年时候，在家听见你说过乔家运在书房里的笑话，知道不是个好人物，便嗔着他道：你问的也太稀奇了，我是个女人，那里会知道外面的事。他说我因为知道他和你兄弟很好，所以我问你一声，你要知道现在我虽在工厂里办着事，每月收款不多，那外面的用项着实不小，已闹下许多亏空来了。我那死人老子，他偏不肯死。白搁着银钱，不许我用，我怎样混得过去。好了，现在赚钱的机会来了，你不见我前回忙着选举，那白花花的银圆，都望我衣袋里滚进来的时候吗？那时我何等精神。我记得曾经替你做过一件蓝布外褂的呢。我道这些从前的事，又说他做甚，有什么关系呢？他道：现在又要办选举了。我道：原来你又得着选举的什么职务，所以这样高兴。他说职务虽没有得着，已经有些意思了，但是还要借重你的大驾咧。我自从去了到今年，这许多时候，从来没有听过他这种客套话，也很奇怪，就说你要我替你做什么事？你也该说个明白呀。他说，只回办选举，我原想借着前次初选当选人的名义，托着人向县里运动个调查主任，那人去了一趟，竟不成功。今日我听见乔家运正去找你兄弟，请他代求你们贵亲戚姓伍的，向县里去说，这事是不成功的。我想他既托着你兄弟去谋的事，在他面上荐个把调查员，他必定不好推却，所以要叫你赶快回去，向你兄弟去运动，迟了恐怕给人家抢了去。我前回曾经听见你说议员的权势很大，当他是件正经事，就答应了他，他就逼着我换了衣服，替我叫了一部车子，还向衣袋内拿出十个铜子给我做车钱呢。”
云麟笑道：“姊姊今日到可谓得着异数了。他们的消息，真是灵通。今日下午的事，他预先就会知道。人家说他们有耳报神，我语他们都藏着个樟柳神呢。好在老乔的事，果然是托我的。只要他成功，姊夫的事没有不成功的。姊姊明天回去，就叫他安心等着罢。但是有一句话，姊姊听了不要多心，姊夫的事成功了，也不过做个轿夫，姊姊不要又同那年怪着兄弟，那真是冤枉呢。”说着哈哈大笑。绣春说：“好兄弟，你不要刻薄我了，我哪里情愿有你怎样一个姊夫呢。”
秦氏道：“麟儿你的话愈说愈不像了，姊姊难得托你一件事，你答应也好，不答应也好，又何苦当着你姊姊编派姊夫呢。”云麟道：“母亲不要认真，我和姊姊多时不见了，不是这样取笑取笑，叙些天伦乐趣，到像是生分咧。”说了又和绣春谈些家常，见黄大妈来说，玉姑娘醒了，柳氏听见也就回房。秦氏见天时已经不早，命红珠也去。云麟先到柳氏房中，和玉凤儿调弄一回，仍回红珠房内安歇。次日绣春回去，田福恩已在家里等的正不耐烦。见她回来，赶忙问他事情怎样？绣春见他急得什么似的，故意呕他道：“这事恐成画饼了。”田福恩急得跳起来道：“他是我的小舅子，你是他的姊姊，难道求他这一点事，他都不肯答应么？若是他不肯帮我的忙，让自己和他闹去。”
绣春道：“你又要错怪人了，他哪里会不肯呢。你这件事，第一要姓乔的做了个调查主任，他才可以给你推荐。姓乔的主任，又要姓伍的肯替他去说呀。现在姓伍的不肯到县里去说，叫他有什么法子好想呢。”几句话说的田福恩默默无言，一面鼓着嘴，一面只顾拿着手搔他的癞头，坐着发呆。绣春见他这种情形，不觉噗哧一笑。田福恩听见绣春笑了，就恶狠狠地指着绣春骂道：“你这人真麻木呀，我的事情不成功，你也该替我打算打算。我正急着，你到笑了，你难道不是我的妻子吗？”绣春急忙拦住他道：“外面的事，我如何能彀替你打算呢。这是你求人的事，你还和我这样汹汹的，你还想我替你帮忙呢！”
田福恩忙笑着说道：“好人，你果能代我想法，我就替你倒洗脚水都甘心咧。”说着就趴下去磕头。绣春道：“呸，你这样丑相，若给外人看见，岂不闹成笑话。我索性告诉你，免得你悬心。”就将昨夜云麟答应的话，一一说了，喜得田福恩连连向绣春作揖说：“我的娘，你原来和我取笑，你何不早说，我也不至于得罪你了。”说着又向绣春作了一个揖，弄得绣春只顾抿着嘴笑。田福恩道：“这时我厂里还有事，暂时别过你，夜里我再来陪你的罪。”说毕，头也不回，竟自去了。过了两天，乔家运的调查主任，居然到手。云麟就去找他，介绍田福恩做调查员，乔家运听了，心里一动，忙笑道：“老哥介绍的人，兄弟敢不尊命。况且田先生又是上一届办过选举的人，自是熟手，我正可以借重着他呢。”
云麟听了，自是欢喜，忙到绣春那里报告了。后来扬州五段调查员发表出来，田福恩居然也在其内，他就兴高采烈，忙着他的选举，连工厂里也不大有工夫去。后来因此工厂里就出了一种毛病，几乎不把萧盐商几万银钱的捐款化为乌有，这是后话，暂且不题。且说扬州的办理选举，自从第一届的时候，就发生了许多弊病，以后便牢不可破，虽则上回书中，乔家运曾将各种弊窦，略述一二，究竟如何，读者尚不甚明了。我就趁这时期和读者谈谈，到也是揭破地方黑幕灌输常识的一个好法子。
原来扬州这一班办理选举的人，也和在衙门里当差役的收着徒弟一样，正经由县里委任他做调查员的人，本来没有几个，那一种要想替他们做走狗的，却不知凡几。不问那一届选举，都是他们帮着去做，并且成了世袭的职务。十个之中，难得有一个生人加入。即便有了生人加入，他们也要来运动着和他们一起。你若不是见机而作，必定给他们排挤而去。这是什么缘故呢？他们认这选举的事，是一种固有的营业，多一个人加入，就少分了一种利益，所以固结团体，不容他人插足。即如我这回书中所说的田福恩，他从前也是调查员之一，讲到调查的手续，除了着他们手下的这班走狗，胡乱拿着查验选举的条子，在各家门首贴着敷衍面子外，余馀的名姓职业，都从百家姓里面去翻着造出来的，所以一部选民册上，要想去证明哪个是真的，哪个是假的，无论何人，也不能详细考察得出来。就是县里当了选举监督的责任，虽则明知其弊，也不能揭穿其隐。咳，国家视选举为要政，若辈反以选举为生涯，言之岂不可丑。
即以田福恩而论，他上次因为得了一个调查员，就弄着许多选票。后来又弄到一个初选的当选人，不但成全了他一个小绅士的资格，就是他东奔西走，替人抬轿子的轿钱，也不知赚了几百元。利益既厚，自然格外关心。这一次得了选举的消息，他就早已托人在县里打听，才知道委的筹备主任，是许道权，赶快托人介绍，要想谋一个调查主任。那知许道权认定这个差使是金银的窟弄，不肯徇情，回他说我的目的和别人不同，别人多以选票为目的，我却以金钱为标准，只要他能报效我大银圆若干，我就可以承认。在田福恩心想，这件事情，就和写个八字，第一撇尚未见面，我就拿着钱去报效，我又不呆，我不会拿这钱去嫖花姑娘去呢。那知后来居然会碰到一个乔家运，许道权的目的既不能达，田福恩要想做的事业，到给他成功了。
且说乔家运既然得着了调查主任，那一班调查员，都由他一手包办。许道权做人虽则厉害，究竟敌不过他的手段，有权反变做无权了。那调查手续，还不是仍照前面所讲的老例，等到册子填写成功，田福恩居然住了几百张选举票。他想如现在就把这许多票子卖出去，得款既属零星，究竟拿不到大好处。不如仍照从前一样，用点小小本钱，把别人的票子买得来，自己做了当选人。那时我只善价而待，等着有好的主顾，不怕他不拿着一千八百来孝敬我。就是做轿夫的时候，跑跑上海，也得出几回风头。因此就四面拉拢。说也奇怪，在上一次，他要选票，都一说就成。这一次却不然，问问这个，就说我的票子，已经有人接洽去了。问问那个，又说我的票子，连自己还不彀呢，接连碰了好几处，都是一样，弄得田福恩急的没法，想了许多时候，居然被他想出个方法来了，说：“这件事除非去和乔先生商量，我曾经答应他报效选票的，托他去说合，要他手里的票子让给我，想他也不好意思当面回却。”就立即坐着一辆车子，到乔家运家里来。事有凑巧，这日乔家运尚未出去，碰个正着。不过尚有许多调查员，在他这里谈的正热闹。田福恩捏着一把汗说：“不好了，这是我的绝计，如果被他们走了先着，我可失败了。”
乔家运见他来了，就很和气的招呼他。田福恩也就和众人都招呼了，然后坐下，听他们继续所谈的，都是些赌局。有的说我昨天盈着几多。有的说我昨天输了，只怪我手运不好。田福恩见他们并不谈起选举，以为我这一着，尚未给人窥破，自是高兴。不多时，这班人都散去了。乔家运就和他说道：“田兄难得光降，我们有好些时不会了。”田福恩道：“我是今天专诚来拜访乔先生的。”乔家运道：“我们何必客套，先生先生的，怪不好听，你就喊我声哥哥，我就喊你声老弟罢。”又说道：“老弟此来不是为选票的事，和我有接洽罢。”田福恩道：“哥哥猜个正着，莫非你是神仙，预先知道我心里的事。”
乔家运道：“不是在老弟面前夸口，你我吃的是什么饭？干的是什么事？如果在我这选举范围里的事，消息不灵通，我还当什么调查主任呢！老弟，我知道你的主义，你想初选当选是吗？你现在究竟已经弄到了多少票子呢？”田福恩绉着眉头说道：“哥哥既然知道，我也不必瞒了，我只我自己的几张，另外跑了好几处，费了好几日，间绝是没有一点眉目。”乔家运拍着手道：“老弟，你错了。你虽则和我第一回办事，你难道连我哥哥的顶顶大名都不知道吗？放着我哥哥不托，偏去找寻别人，有什么屁用！你看我只要弄点小小手段，不怕你不成功。”田福恩道：“我原是来求哥哥的，这事总求哥哥作成，将来到上海和南京的时候，堂子里的花酒，总是做兄弟的来孝敬咧。”
乔家运故意想了一想道：“老弟的事，还怕做哥哥的不帮你的忙。不过仔细算起来，老弟自己也不过一二百票，我呢，已经有好些票子答应人家了，所剩的有限，情愿奉送老弟，也说不得什么酬谢，到是要和各调查员去商量让来的票子，他们是和老弟一样，有个目的，这到不得不叫老弟破费着几个小本儿。好在到复选的时候，不但拿得回来，并且总有一笔大大的钱好赚的。”田福恩道：“这事做兄弟的也想到，必须要花几文，但是仍要请哥哥替我计算计算，要筹划多少款子，才能办得到呢？”
乔家运拿着手指一五一十的算着道“阿呀，老弟你要买的票子多着呢。在别人去接洽，恐怕非五六百金不能买到，好在做哥哥的神通广大。只要说一声儿，不怕他们不把票子来奉送，但茶钱酒钱，是不可少的，至少算起来，也须得二百块银圆。好在你们宝号里，拿一二百元，也不算什么事，我明天听你的信罢。”田福恩起先听见要二百块大洋，已是吓了一跳，后来想到如若成功，至少也可得到一千八百，除了本儿，还有多数可赚，也不嫌价贵了，说：“款子呢，我准筹二百块钱来，交给哥哥，不过限定明天，日期太速。因为我那死人老子不管你什么地方要用钱，他总死住不放，我也要另外去筹划。限我三天期限罢。”
乔家运故意替他着急道：“老弟你知道现在是什么时候了？选举的日期已近，外面竞争的人很多，你迟一点不要紧，恐怕人家要卖票子的人，等不及呢。你既是这样说，我就等你三天罢。可是过了日期，我就不管。”田福恩欢喜非常，就千恩万谢地辞别了乔家运，回到厂里，要盘算这二百块钱，从何处设法。以前刘祖翼当会计的时候，我们同着嫖赌，那二百块钱，只消歪歪嘴不怕他不挪给我用。现在的会计，是个老古板，那里会成功呢。在这一夜，左右盘算，愈恨老子不死，现在虽则要想叫老子快死，也恨没有和杨蝶卿这种人，替他买砒霜，整整一夜未曾睡着。次日想回来和绣春要些饰物，他也知道绣春的物品，都给他卖的卖，典的典，已弄光了。遂无精打采的，在厂里坐了半天。忽然想起来说：“呸，除了死的想活的，我那年要换洋装，恨着向他要那白花花的洋钱，不是从他钱柜子里，飞到我袋里，又从我袋里，飞到那成衣铺子里去的么。”
主意已定，就一口气跑回家中。见店内静悄悄的，只有一个伙计，两个小官，见了他来，和他点头儿。他也并不理会，一直走到他母亲房里，也没有一个人。原来他母亲周氏，到张奶奶家里打麻雀去了。绣春因为刚吃过饭，作了一回呕，便懒懒的睡在床上。田福恩见左右无人，就想下手去开他父亲的钱柜子。那知扳摇不动，锁得紧紧的。正在去寻钥匙，这也合当有事，走到他母亲床前，见枕头下面露着一张白纸角儿，他就伸着手去一拉，见印着绿花黑字的纸儿，一大搭，这一喜非同小可，叫声惭愧，也不管三七二十一，向怀里一塞，掉头就走，仍到他厂中去了。第二天，就将答应乔家运的二百元送去。乔家运说：“老弟你真运气，我给你各处说过，票子已经足数了。二百块头，却却分派平均，那时可以稳稳到手。不过我到也有一件事和老弟商量，你的事经我招呼，必定成功，我也要想当一当选，一则将来可以为老弟帮忙，二则我也想出出风头。计算票子，因为替你说的多，我自己反不够了。老弟现在尚有几百票，不如让了我，要多少钱，你就在二百元里头扣除了去，也是一样。”田福恩道：“做兄弟的事，都仗着老哥成功了，难道这区区数百票，还讲钱吗。我们一言为定，到了时候，我就统统填着老哥的名字罢。”
乔家运也向他道了一回谢。田福恩就走了。一面乔家运就邀集了他手下的一班健将，把二百元分配给他们，并且教他们票子上名字的写法，众人一涡风的散了，专等投票那一日去做事。田福恩回到厂里，心想老乔这人，也太厉害，我送给他二百元，帮我做了点事，他就要想我的票子，我留着自己用不好，何苦要送给他，我也不得不施点小手段，将来你可就认识我田福恩了。也就招呼他的一班走狗，嘱咐他们所有票子上，都写着田福恩。到了选举这日，田福恩也去投票，因为他不善写字，勉强写了一张。只见这日会场门口，很是热闹，就是人力车，也停了几百部，可见这天来的人很多了。走到里面，人已拥挤不堪，有的选将挽过松髻的曲辫子，拖在脑后。有的穿件破烂洋布长洋，身边不知藏着什么，走起路来，玎玎的乱响。其馀奇形怪状的人，也不知多少。又见自己手下的这班人，也都在那里投票，他就放了心，慢慢的挨进去。许道权、乔家运都在里面，他也就和他们鬼混起来。到了下午四点钟，才将票匦封好，各自散去。到第三日，就是开票的日子。到了这日，田福恩格外高兴，把他从前穿过的一套西装衣服，向当里赎得出来，穿在身上，拿着一根司的克，跑到会场里来，想做他初选当选的议员老爷。乔家运见他这种形状，已知其来意，不觉暗自发笑。这时候开票的职员，已经派定，二人检票，二人唱名，四人伏在案上，写唱出来的名字。那县知事，是本县选举监督，高高坐在上面，和许道权、乔家运讲话。田福恩也不上去招呼，只在检票的地方站着，听唱名。站了半天，腿也酸了，口也干了，唱出名来，有的是扬州著名的绅士，有的是许道权的，乔家运倒被他占了半数，并没一个姓田的。又等了半天，唱着一个田字，看了一会，又说了祸思二字。田福恩听了姓田，想是自己了，原来我的票子，都在后面。那知听到名字，又不是。不觉瞪着眼睛向检票员望了一眼说：“我们扬州有田祸思这个人吗？”
检票员见是田福恩，也就想到，忙高声叫道：“田祸思不是祸思，是福恩，因为福字写不清楚，变成祸字。恩字写不明白，变成思字了。”说得哄堂大笑。有的还喊着废票废票，直等到开票终了，除了他自己写的一票外，其余并不见田福恩一个字。是日乔家运果然当选，其余当选的因不是本书重要人物，不必再赘，直把个田福恩气的眼珠发白，知道上了乔家运的当，就拿着司的克在门口等着。停一会，县知事乘轿去了，乔家运也出来。田福恩就拿起司的克兜头一杖，乔家运却很机灵，老远的看见他恶狠狠的站在门首，已知道他不怀好意，也预先防备，忙将一杖避过，顺手一掌，原想打在田福恩颊上，那知一偏，正中在他癞头上，癞痂去了，鲜血直淋。乔家运趁他不备，一溜烟的跑了。原来乔家运早知田福恩是个无赖的冤桶，云麟介绍，所以心中一动。后来田福恩要买票子，偏去找他，落得拿他二百元来买自己的票子。就是田福恩那些走狗，也被他运动，所以开票时候，田福恩的选票，都变了面孔，投奔乔家运走了。但是田福恩事情既不成，白白的丢了二百块大洋，心里如何气得过，就怒冲冲的回到家里。这时周氏正指着绣春大骂说：“我出去了，你难道死了不成？我房里的钞票，会给人偷了去，你还不知道。”
田福恩知道二百元的钞票已经发作，就把司的克一掼，指着周氏说：“你不要活见鬼，你们藏的洋钱，自己管不周全，失掉了还要来骂别人。”原来田福恩拿了二百块洋钱去，当时并不发觉。隔了好几天，还是田焕想着，问他妻子道：“我前天交给你的二百块钱的钞票，你给我放在哪里？”周氏道：“你不提起，我到忘却这件事了，好像还放在我枕头边呢。”田焕道：“你也太大意了，这不是三块二块钱，可以随便放着。倘若露了眼，给人偷了去，那时这么样呢。”周氏道：“你也太过虑，放在枕头边的东西，还会不见，外面的物件，都要偷光了。”一面说，一面就走进去向枕头边取钞票。那知把手伸进去一摸，不但钞票没有，连那包皮纸都不见了。连忙将枕头移开，被褥都翻起来，四面找到，却没有一些影响。自知出了意外的事，又痛又急，就哇的一声哭起来了。田焕这时正走到店里，听见哭声，知事不妙，赶快跑进来说：“怎的怎的？”
周氏哭着说道：“中了你的话了，我这包洋钱好好的搁在枕头边，不知道那个天杀的恶贼，摸进来拿去用了。”田焕跳着脚喊道：“我的话如何？好容易大前天做了二百块钱的交易，统统拿来交给你，你应该好好的替我收着，现在丢了，你知道我痛心不痛心呢！”周氏自己心虚，又受了田焕的话，回答不出，心里益发闷闷的，想拿绣春出气，却巧田福恩回来，帮着绣春，周氏就大哭起来说：“我到了你田家的门里，我并没有受过一点好处，你个老杀才，你当年没有我，你那里有这一天，你因为了二百块钱，自己闹的不彀，你还要串着小扣子来和我闹，我今天是不想活了，我抵庄拿着我的性命和你老杀才拼。”
田焕既失了洋钱，又受他妻子一顿骂，心里如何过得去。绣春要想出来劝，偏生被田福恩拦在房里，不准她出来。这时已惊动了邻舍及店里的伙计等都来询问情由，田焕遂对众人说明原委。当时劝的劝，说的说，议论纷纷。有的说到城隍庙里去罚咒。有的说请人圆光。闹了半天，仍旧毫无头绪。直等到周氏哭的倦了，田焕也无可奈何了，众人才纷纷散去。那田焕本来是一钱如命的人，今日无原无故的将二百块钱失去，心里不觉闷闷不乐，茶饭都减少了。过了几天，就病倒床上，不能起身。周氏劝他请个医生来家诊视，他不但不肯承认，就连他妻子也骂起来，因此一日一日的耽搁下去。田福恩仍旧天天混在外面，哪里还顾他老子的病，田焕虽则病在床上，心里还是记挂着店务，对周氏道：“我一生做牛做马，原是为着这小畜生，如今他竟不来看我，你看店里的人，哪个是靠得住的，如小扣子能料理店务，我就不用操心，他不成器，我的心可是白用了。”
周氏劝他道：“你静心养息养息罢。我看店里的人，都还老成可靠，断不至于乘你病中，偷偷摸摸。只要你病好，那几百块钱总也赚得转的。”田焕听了店里的人都老诚可靠这句话，就两眼望上一插，不省人事的昏过去了。周氏狠命的喊着好久，到了夜里，才觉回过来，嘴里模模糊糊的说道：“田焕，我却待你不错呀，你初到我店里的时候，你是什么境象，我好意喊得你来，叫你管理店务，并且准你夫妻都住在店里，不多时候，你们就丰衣足食，你也应该感激我。我死之后，儿小女小，我不望你报恩，只是替我照顾照顾，也是你一点良心。那里知道你是个狼心狗肺，乘我死了，就欺他们孤儿寡妇，吞没我的财产，凌辱我的女儿，你还是个人吗！”
周氏听了这话，分明是云锦的口吻。这时田福恩尚未回来，绣春又是病着，半夜里房内只剩着周氏一人，愈觉得阴风惨惨，孤影凄凄，只吓得周氏索索的抖个不住，就跪在床前祷祝道：“我知道你是田老相公了。我们从前却有许多对你老人家不住的地方，但是我总求你老，君子不记小人过，我的媳妇，就是你老的女儿。我的儿子，就是你老的女婿。我们现在譬如替他们做伙计，死了之后，这份家产，还不是仍旧归还你老的骨肉。你老暂时饶他罢。若说阴间缺少钱用，我就去买两条锡箔，烧给你老用。”
田焕瞪着眼睛说道：“啐，你还想替他求饶，他做的事，都是你的主使。他的罪果不可饶，你这人亦何尝可赦。我是禀准阎魔王来的，我且和他到阎王殿上去算账。”周氏还想求情，又见田焕手指着门，说道：“不是差人来了，哦，我去，我去，请你们不要动手。阿呀，我去了。”说着又昏晕过去。周氏看着田焕神情不像，忙喊起绣春并外面两个伙计进来陪着。一面又差两个小官，拿着灯笼去寻田福恩。那田焕昏晕多时，忽的拿着两手，左右开弓的在颊上乱拍，嘴里杀猪杀羊似的喊起来，说：“阎王爷恕我。”分明是受刑的样子。连陪着的两个伙计，都不觉毛发悚然。不一时看他脸上已经红肿起来。周氏这时也无话可说，只哭丧着脸坐着。停了一会，田焕又悠悠的醒转来，张着两眼，四处望着，像是觅人的样子。周氏知道他的意思，忙走过来，田焕拉着他的手，有声无气的说道：“我是不相干的人了。我一句话告诉你，我们从前做的事，都是个错，从今以后，你也须改改，若照此下去，你的寿也恐不得长，你并须普告众人，一个人做事，总要问心无愧，如若不从良心上做去，都要和我田焕一样，不得好死。”说着又问小扣子呢？这时去寻的两个小官还没有回来，田焕等了半日，还不见来，就连连喘着气，大声说道：“咳，既知今日，何必当初。”说毕那头上的汗珠儿就如雨的下来，一伸腿就去了。呜呼，正所谓蜂酿百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜。这就是守财虏的下场，那两个小官，各处找寻田福恩，最后到了一个赌场里，见他正在兴高采烈的天扛呀地九呀乱喊，看见小官进来，问他，说是他老子病重，他就狠狠地望了一眼说：“这是什么要紧，半夜三更，也来找我。他就是死了，管我屁事。”说着仍旧念他的天扛地九去了。直等到天亮，赌场散了，才同小官回来，那时田焕已经死了好久。周氏也无暇诉说，只得和他商量办理丧事。忽听得外面街上人声鼎淹起来，像是闹了乱子一样。欲知何事，且阅下文。
第九十三回加车租苦力闹风潮停工厂贫民绝生计
且说田焕死后，周氏正和田福恩商量办理丧事，外面大闹起来。田福恩忙跑出来一望，只见许多苦力，有的扭着辫子；有的拉着腿裤，着件背心；有的还拖着一辆车子，拥拥挤挤的往他店前经过。旁边看闹忙的人，都说自从黄包车发达之后，他这主人时常用着他们向外间生事，什么打店面哩，敲竹杠哩，就是官厅有时也奈何他不得。今天又不知是谁的晦气哩！原来这车行主人就是本回书中主人乔家运，他不是上回说过要整顿扬州的人力车，是他认为一种大职业。那江北车夫，是他认为唯一可用的奴隶。不料他照预定的方式做起来，果能如其心愿。不多时，扬州那种旧式的铁轮车子，已经淘汰净荆黄包车却逐渐增多，虽则另外也有人拿出资本来做这事业，但是改良车子，是他最早，所有车子，又是他的最多，他竟可以在扬州车子事业上执着牛耳了。这次投票，他又用着手段，叫那拉车子的人前去投票。居然得着当眩就是另外的当选人，也有些是他经手包办，所以他又进了一层，俨然以未来的省议员自居。在社会上的资格，又不觉高了一层。但是要想实行做省议员，自非空口说白话可以成功，并且又没有第二个田福恩这种冤桶，那种大的运动费，究从何处开支呢？他自个鬼精灵儿，与众不同，自会无中生有，想出事情来做，说：“我这笔钱，是不能不就本地风光，在那江北车夫身上着想。譬如扬州城里，现在也有人力车二千辆，每人叫他们担任一元的经费，也就是二千元了。不过要用什么名义才可以捐他们的钱呢？想了半天，就喜笑颜开自言自语的道：“乔家运，你真糊涂。这种问题，都想不出，还要叫什么乔家运呢。”就穿好衣服，慢慢的坐着车子，到公园里来。这时也有他许多同行，都在这里吃茶，看见他来，多起身招呼。坐定之后，起先不过说些空话，忽乔家运向众人说道：“我今日来找诸位，是有一件事，和诸位发表的，不知诸位可赞成？”内中有一个叫王少鱼的，车行里除出乔家运，要算他了，就接口说道：“你乔先生如有意见，当然是不错的，不过赞成与否，应该将这事发表出来，我们才有个斟酌呀。”
乔家运道：“我因为看到各种事业，都有一个总机关，如同公所呀，会馆呀，遇着有什么事情，都在这机关里解决。我们这人力车事业，在现今是算极需要的，车子也有几千辆，单讲那拉车子的人，至少也得有二千多人，对于外面的纠葛，时常是有的，没有一种团体的机关去对付他，吃亏实在不小，我们何妨也组织一个公所做总机关呢。”王少鱼道：“这事是与我们大家有益的，如何不赞成呢。”其余的人也都说甚好。王少鱼道：“不过我们也须得筹备筹备。”众人都说：“这也是应该的。就是将来组织成功，那公所董事，必定要推举乔先生担任的。”
家运听到大众赞成，心中自是欢喜，又想王少鱼这人，在车业中也算是个脚色，断不可少的人，我不如笼络他叫他投降在我的麾下，连忙说道：“这事今天不过是闲空提议过，一天我们还要开一个筹备会，那时我们再推举办事的人。王少翁的才干，我是很佩服的。并且这事也不是一二个人可以办得到的，将来还要少翁和诸位帮忙哩。”王少鱼道：“这话也是。只要乔先生拣定了开会的日期和地点，通知我们一声，我们是必到的。”乔家运道：“左右不过我们十几个人，我想也不必另找地方，舍间尚容得起。不过日期我们也须公决一下。”众人道：“我们做事须要爽快，最恨的现在有一班人，今天办这个，明天办那个，嘴里说的天花乱坠，到了临了，终究是一个老不成功。今天既有乔先生发起，我们就定了后天开筹备会，好么？”
乔家运本想赶快，听了这话，正合他的心意，忙说：“也好也好。只是今天不在此地的人，也须邀他们到会。现在筹备主任未经举定，一时也未便由个人出面邀请，最好由各位在相识的人里，自己互相招呼，格外容易些。未知诸位以为何如？”王少鱼道：“我们就这样罢，准于后天下午，到乔先生府上。”家运道：“这时天气已热，若过早了，大家多不方便，不如我们在四时以后开会罢。”于是大家又谈了些筹备的话，各自散去。乔家运这天和他们的谈话，虽则一时尚未成功，也算有了一半把握，心里非常得意。到了开会的那天，是扬州备有车辆出租的人，没有一个不到的。乔家运见人已齐了，就说：“我们可以提议事件了。”王少鱼道：“蛇无头而不行，今天就请乔先生做个主席。”乔家运也就立起来发言道：“我发起这事的意思，那一天公园里已经说过，就是这天未到的，经诸位转辗传说，想已经明白，今天也可不谈。不过我们要问诸位一声，这事究竟应办不应办呢？”众人都说：“这事是于各家都有益的，我们自然是赞成要办。不过我们办了之后，首先要定一个名称。还是称公所呢？还是称会馆呢？”当时议论很多，临了说我们还称公所罢。王少鱼道：“既有公所，我们应当先定一个章程出来。不过没有主任的人，也就没有负办事责任的人，所以我们今天的会，最重要的是先举出一个筹备主任，再举几个干事，这事就可依着次序进行了。”
乔家运说：“不错，王少翁的话果然是提纲挈领。不过我想主任一个是不彀的，不如另外再添设一个副主任，再举几个干事，这事就成了。”众人就依他所说，乱纷纷的推举着。结果乔家运得了筹备主任，王少鱼得了副主任，其余又推出了四个干事，并且公推乔家运起草这公所的章程。乔家运道：“说到章程，我已预先拟了一份，今既承推举，我就把章程拿出来给诸位商酌可用不可用？”就将章程拿出来读了一遍，在这几个人里面，要算乔家运是个杰出的人才，大家又无讨论的知识。只有经费一项，原定的章程，是每车一辆，捐银一元，作为开办基本金，此后每月每辆捐银二角。作为长年开支。众人以为要自己拿出来的，譬如有车子一百辆的，就要出一百块钱。有二百辆的，就要拿出二百块钱。这是如何办得到呢？不觉面面相觑，默坐了一会。乔家运知道他们有些误会，就说道：“这种捐款，不是出在我们身上的。我们有车子叫他们去赚钱，还要我们捐款子，我哪里来的这种笨想头。这是要叫他们拉车子的拿出来的，诸位请放心。这事只要我费点三寸不烂的舌头，和他们演说一番，包管他们个个情愿从腰包里拿出来咧。”大家听了才明白过来，还是这钱是他们出的，我们又何苦来反对，大家就都赞成。乔家运说：“这事业须向官厅立案，方能稳固。我就预备好了，一俟县里批准，再开一个成立会，并齐集这些车夫，要他们的车钱，没有做不到的。这时已经不早，遂即散会。”
众人都以为乔家运弄这笔捐款，确是为人力车公所内用的。哪里知道他另有作用呢。乔家运等大家散了之后，提起笔来，做了一件呈县备案的呈文，不多几时，就批了个准予备案，还颁给了一张保护公所的布告。此后扬州市上，忽然发现了一块招牌，就是扬州人力车公所。内中的人物，第一个就是总董乔家运。他办了这事，可算心满意足。不过那每辆一元的捐款，尚分文无着。仔细想了一个计划，必须如此如此，约隔了四五天，就嘱咐一班包收车钱的去召集他们说，后天大早，在教场空地上，等候人力车公所的总董乔家运先生演说。你们如果要想吃这碗拉车子饭的，都不能不到。起初大家听了，都不知为什么事，又不知道什么叫做演说。偏偏这几天警察和车夫作对的很厉害，遇着点小小事情，不是拿着那根棍子在腿上乱敲，就是拿着脚向他们乱踢。凶的警察还要硬拉着他往局子里罚洋钱。他们正苦得叫天不应，无法可想，那知后头又探听得说人力车公所每人要叫他们缴纳一块钱的捐款，个个就不平起来。
到了这一天，大家约齐了，想和乔家运去为难。这天就是田焕死的第二天早上，你想街面上一个大早，凭空成群结队集合了许多苦力，闹热不闹热呢。这一班人到了教场里空地上，只见乔家运、王少鱼等好多人，已经在那里候着，旁边还站着许多警察，并且借了那摆医药摊的几条板凳，又向点心铺子里老板借了几扇牌门，搭起一座台来。他们就在这上面一站。那知江北来的车夫，虽是粗鲁，到也懂得些规矩。知道这处不是他们上得去的，就在台下面一围，且等他们说些什么，这要说出捐钱的问题，我们就闹起来，不管三七二十一，将他们拉下来，打他个稀烂，看他们还能跑了不成。这是车夫里面小铁牛阿三和赛飞腿小六子等几个人商量好的。大众也只等他们号令，一齐动手。
那台上的乔家运，却不慌不忙的说出许多话来。他道：“诸位啊，你们虽是一班苦力，拉车度日的人，也是我们同胞的弟兄呀，我瞧你们一天到晚拉着车子，东跑西走，能赚到多少钱？遇着了不知好歹的坐客，价钱上起了交涉，或是遇着那不知退让的老幼，撞在身上。或是走错了路，或是失点了灯，一撞着穿黄衣裳的警察先生们，你们就晦气了。那当头一棒，吃些小痛苦，还不算什么，这要拉到你局子里去走一趟，至少也要罚几块钱。这不是我凭空捏造，你们想都是尝着过滋味咧。这都是没有一种机关保护你们的原故。你们这穷而无靠的人，如何能彀敌得过呢。我们所以设立这个公所，是为你们而设，你既有了公所，你们有苦处，我们好替你出头了。你们有事情，我们好替你帮忙了。这事实在和你们有利益的，不过你们既享了权利，也应该尽点义务。每辆一元的捐款，在现在拿出的时候，果然觉得痛苦。若到了后头，你们就知道利益不校”
正说到这里，许多人就想动手。那赛飞腿和小铁车叽叽咕咕说了许多话，忙向他们摆手儿，不叫他们动手，立刻就答应了说：“这点点捐款，我们是应该要拿出来。”回头就对许多人说：“弟兄们，你们须知道这钱，并不是他们白用的，用了我们的钱，他们就应该替我们出力。譬如拿到警察局子里去，这一块二块的钱，少罚几次就得了。”大家见为头的两个人既经答应，自无话可说，一哄而散。各自拉各人的车子去了。过了几天，居然这二千块钱统统缴来了。每月两角的月捐，亦已承认。乔家运平空得了这种巨款，只有和王少鱼鬼鬼祟祟的笼络了些，其余俱暂时搁在他腰里，预备购买选票。无如天下最不知足的就是人心，做到了第一步，就想做第二步了。乔家运看到第一次捐款这样顺手，以为他真认我为衣食父母，不敢违拗。又想公所初次成立，对于各股东，也要做点事业出来，显显我乔家运的手段。因同王少鱼商量说：“我们扬州的车租，实在太便宜了。在我的意思，每月尚可加他们的车租。”王少鱼说：“我们刚刚收了一种捐钱，又要加他们的租价，恐怕不答应罢。”
乔家运笑道：“少翁你胆过小了，这种事情，也不必和他们商量，只须门口出一张布告，每月加租价一元，一面责成收租钱的照收，如有不答应的，先拣几个向警察局里一送，还怕他们说半个不是吗！”王少鱼道：“不是我胆子过小，恐怕这班人不是好弄的，闹点风潮出来，到不是好玩哩。如乔先生一定要做，那布告上请乔先生单独立名罢。”乔家运道：“这个自然，请少翁放心罢。”隔了两天果然人力车公所出了一张加车租的布告，那班拉车子的人知道了这个消息，忙去寻那小铁牛赛飞腿说：“可不是我们前天依了他的话，又得步进步了。如若再依了他，那不是我们的饭都给他们吃了。”小铁牛道：“他们果真没良心，得了我们一种钱，并没有替我们做过一点事，如今又要加车租了，还当了得。”赛飞腿道：“我都打听出来了，这姓乔的，真不是个人。这次加租钱，完全是他一个人的意思。我们擒贼擒王，只须找到姓乔的和他算账，把个公所捣毁了他再讲。以后要吃官司，我们大家一伙儿去。”
众人因为缴一块钱的捐，已经恨极了。这次再加车租，正是切肤之痛。听见赛飞腿的话，也不管事情厉害不厉害，齐打伙的轰雷也似答应一声，一涡风的跑到那公所里去。乔家运合该倒运，这天正独自一人在公所里坐着，预备那加车租的进账。只听得外面叫喊连天，脚声动地的跑进来，声声口口要姓乔的出来说话。乔家运知事不妙，要想从后门溜之大吉，那知说时迟，那时快，有几个人先跑进来，看见乔家运的影子，像是要跑走似的，就赶快进来，一把抓住，接连又是三四个人，也跟进来，见了这种情形，就前推后搡的拉将出来。这时人多口杂，那里禁止得住，后面有人看见了，以为前面的人已经动手，自己那肯落后，口里喊着打打，手里就那将公所里的门窗版壁桌椅凳子，打个稀烂。
那乔家运被人拉出来，正遇见了赛飞腿，他原是个江北臬匪，杀人不眨眼的，看见事已闹成，还是收不小了。一只手就拿起一只已经敲断的桌脚，在乔家运头上当头一棒，不打紧，到把乔家运满肚皮的诡计，和着血液，直冒出来。再加旁的人又孝敬了他一顿皮榔头，这个时候儿，就是强健结实的人，也挡不住，何况他究竟是个柔弱书生。这时乔家运真可以叫他乔倒运，虽则未曾打个稀烂，那魂灵也只好挟着他未来省议员的资格去拜访阎魔王，向他算账去了。当他们闹到公所里去的时候，至少也有几百个人。那区里的警察，赶快出去弹压，那里禁止得祝后来又立即去报告旅部，派了许多兵来。那时人打的打死了，走的走了。等到警察进去一看，才知道出了人命，连夜拿人。那为首的几个，各同赛飞腿、小铁牛等，早已不知去向。后来也只有胡乱提了几个，送到监里了事。可怜千古英雄，而今安在。乔家运的一生，可谓占着便宜，末了竟不能逃过这场劫数，也可知天意难容了。
如今且说田焕做了半生牛马，自从占据了云家的店产，也不过二十余年，虽有积蓄，究竟不十分富厚。田福恩对于他父亲去世，也不在意，到是以后所有财产，都可由他执掌，心里甚为欢喜。偏偏周氏也是一个吝啬不过的人，所以田焕的丧事，也不铺张，只草草了事，吊丧的不过云麟等几家亲戚。那知周氏自从田焕死的这天晚上，亲耳听到云锦显灵一番说话，心中老大吃了一惊，也就此得了一病，等到田焕丧事了结，周氏也就上床。田福恩依旧天天在外嫖赌，忙得绣春带着病躯，料理一切。不多几天，周氏也就一命呜呼。这个时候，正是乔家运被人打死的日子。田福恩得了这个消息，不觉大笑起来说：“这个死鬼，前日欺我太甚，也有这一日。”
不知过了几天，他自己工厂里，接连的派人来找他去，说是经理王先生专等着讲话。这时可巧田福恩尚未出门，听了这话，心里有点发虚，就慢慢的披了一件白夏布长衫，也不坐车，就匆匆的走到厂里，见王少和会计都在那里，还有一个不认识的人，也夹在里面，不知说些什么。王少见他进来，略欠了欠身说：“田先生请坐，我们正等着你哩。你做的事，你自己心里也应该明白。不过太闹的顾前不顾后了，萧盐商等拿出了一万五千块钱来，办这工厂，把大权托付与我，我以为你和从前的刘先生，都是先前同志，所以把银钱和购买材料的权，托付你们。刘先生死了，我又把工厂的事郑重托付过你。因为你是一个开办就在里面的人物，那知你这几个月，厂里头完全不见你个影子，弄得各事都糟了。这话暂且不谈，我且问你，前时你划了银子去办材料，那材料究竟办在那里？现在连工人要求发给出去工作的物品，都没有了。我想就是发给过的，也有做好的成迹，如今在那里呢？你就是不办，那些银子又花到哪里去了呢？”
田福恩起先听了这些话，脸上一红一白的，也不好回答。想了半天，已打定了主意说：“王先生，这事呢我固有些不是，但是如今想起来，也算不得什么大事。我亏空了几个钱，我拿出来赔补我的亏空，也就没事了。我虽穷，我还有一片铺子，大约折变起来，也就彀了。你也何必怎样着急。”王少道：“你到说的轻描淡写，你可知道工厂里有了工人，没有工作，已经闹了好多天，这消息已经传入萧盐商耳朵里，现在已派了这位周先生来盘查我们的账目。不但我的面子被你丢了，连工厂的本身，都很危险哩。”
田福恩这时虽有无赖的本领，也吓的向瓜洼国里去了，只得红着脸说：“王先生，这事全凭你老作主，我用钱的时候，哪里知道会闹出这种乱子呢。现在只要你老出个主义，我总依着去办，不然也得去求乩坛里的祖师，和我们转圜转圜。我想菩萨慈悲，他必定会替我们帮个忙儿的。”王少见他说出祖师，不觉向他瞪了一眼，正待发作，只见那姓周的说：“这也不是二位凭空吵嘴互相推诿的事，我是奉敝东的命来查看账目的。田先生既然是工厂中重要职员，今日应该帮同将账目查清，我也可去复命。至于以后如何办法，只好听敝东的示下，再行决定了。”
著书的人说到这里，究竟这事的内容，如何发生，若不预先讲明，不免使读者诸君茫无头绪，我自不得不趁这周先生和田福恩查账的时候，将这事情发作原因，详细说明一下，免得诸君说我故意的藏头露尾。原来萧盐商起初拿出一万五千块钱的时候，原是信仰吕祖，爱屋及乌，连王少都受他们信仰，所以王少一提着办理工厂，就不费吹灰之力，一张口就得到一种巨款。但是那天空照相，这一件事，究竟是王少等串成的黑幕。天下事若要人不知，除非己莫为，无巧不巧的，这天萧盐商请客，偏偏请的就是季石壶、孙淑庵、孔小安诸人，席间无事可谈，大家就闲闲说起，萧盐商尚极口称道吕祖灵验，像是扬州地方，吕祖格外垂青，所以不到别处去，情愿终天的帮着王少。说的季石壶哈哈大笑，说：“萧先生，你还睡在鼓里呢。难怪人家说有钱的人拿出些钱，如同牛身上拔根毛。我今真相信了，你知道这天空照相，究竟是怎么一回事？”
萧盐商道：“季先生，你对于这件事上，还有什么可疑吗？照相那一天，看的人真是成千成万，明明的看见杨竹村拿照相架子搁在空地上，镜头向着天空明明的见天空忽现一派红光，他就趁此把机关一纳，隔了两天，居然云烟满纸、态度萧然的一位吕祖仙师，现在照相纸上，一一分送与人，事后也有人传说那天的红光，是城外柴篷失火，但是他的失火，为什么不迟不早，偏偏在照相的时候失起火来？就是果真是火光，说不定还是吕祖爷借着火遁，到此受他们这么一照，可以把他老的真容传布世上。季老先生，你是年届古稀的人，也该修养修养，何苦来轻薄他们呢。”
哪知这位季老先生，偏生是生成的一牯牛性，吃了人家一两句，必定驳倒他才知爽快。今见萧盐商说出这样话来，不觉冷笑道：“萧先生这也难怪你，你老杂事多，如何省得。我曾记前几年浙江温州地方，有一个绅士，叫做什么班远生的，死在普济轮船里，后来托梦出来，说可以魂灵照相，居然成功。那时上海有个《时新报》上曾将这照片印出来，我也曾经见过这张原照片。但见烟云里面，须眉毕现的影着一个鲜龙活跳的班远生，哪知不到两三天，那春申报上的蝴蝶隐士，居然用科学的研究，在常识栏内登了一段详详细细说明，说这种照相，只要有这人的照相，就可影出来的，并不算什么稀奇的事。所以我在当时已经疑惑，等到照相送来，我就细加研究。萧先生你也想想，吕祖是位仙师，自能返老还童，但也应该鹤发童颜，道貌盎然，方称得起他老人家的尊像，我细看这照相，只见童颜，未见鹤发，这五柳长须的部位，也生得十分勉强，所以我就断定他分明是用一个小孩子扮成吕祖，用科学方法照出来的。那天空照相这一场，全是哄人。请问你照相那一天，曾看过他那照片不曾？”这几句话说得萧盐商满腹狐疑。席散之后，他就走到供吕祖的那间屋子里，拿着红烛向那张吕祖照片，细细看了一回，居然有些像季石壶的话，又细细参详了一下，不觉恍然大悟说道：“这还了得，他们竟多数人串通一气，骗了我们一种大宗钱财。若到法庭上去告他个欺诈取财，他还跑得了吗。哼哼，你看我饶了那个。”
第二天就请了几个共同捐款的人，商酌了一下，都说这事要办不难，想他们既然哄骗我们的银钱，必然自各人分散去了，现在所办的工厂，一定是遮人耳目，有名无实的，我们只须派人到工厂去查账，有了什么弊窦。好在王少领款子的时候，给我的收据尚在。只须到县署里去讲一声儿，怕他不拿来治罪。这就是萧盐商派了周先生来查账的原因，交代清楚，暂且不表。却说周先生在工厂里查账的结果，田福恩在材料上面亏空的款子，不过一千有零。加以已死的刘祖翼，也用空了二千光景。所有厂内实在开支共计四千元左右。尚有七八千元，都在王少手内。查明之后，周先生就连簿子一同带去，向萧盐商复命。王少见事已不妥，就拉田福恩说：“兄弟，我先前向你发几句话，原是当着姓周的面不得不如此，总之我们有福同享，有祸同当，你这点点亏空，都在我身上，给你弥补。我今天尚要赶紧去筹备款子，免得他们多说闲话，讨没趣。不过今天厂里既闹了事，连工人都已知道，若没有一个紧要的人在这里镇压镇压，工人闹起来，我们愈加吃不住了。好兄弟，你不要急，厂里的事，我今天就交给你。款子的事，都交给我。明天午后，准可送到。我们且对付过了这一次，再想别的做，也不迟。”
田福恩到这份儿，也除了依着王少的话外，正无法可想，只得唯唯的答应。王少就拍拍屁股走了。那萧盐商原恨的只有一个王少，到了周先生复命，还带着个田福恩，想起从前请酒的时候，他也在座的，一不做，二不休，把这一班无赖棍徒，统统葬送起来，免得后来的人，再看想我们的钱。原来有钱的人拿出几个钱来，到不打紧，若是欺骗他们，像是倒了他们的牌面，就恨如切齿。当下见证据已有，就连夜命人办了控告的呈文。第二天早晨，亲去拜会知事，将呈文面递。扬州的盐商，本来很阔，那乾隆皇帝下江南，盐商接驾的时候，连皇帝都羡慕他们那种势派，还当了得。现在势力虽不及从前，但是百足之虫，死而不僵，盐商面托的事，一个县知事，哪里敢不承迎恐后。所以等到送客之后，就亲自写了版票，派江、甘两县差人四名，到工厂去拿人。这时田福恩正吃过午饭，呆呆坐着，专等王少的款子送来，可以了事。哪知忽的来了四个差人碰个正着，就对田福恩说：“田先生，正在厂里。事有凑巧，省得我们去找。王先生呢？”田福恩道：“他回家去了，尚未来过。”差人说：“县里来请你呢！”
田福恩虽则曾经做过议员的轿夫，见识自然与前不同，但和县知事从来未曾打过交道，今日忽来请他，如何肯去。那差人便发话道：“田先生，你也知道点儿好歹。”说着就拿牌票出来在他面前一晃说：“这是什么东西，今天你去也是如此，不去也是如此。我们来了半天，也不见一点茶水。”田福恩已经着忙了，见说要茶水，就大声喊人到茶，哪知这时厂里的人，都已溜之大吉，那里还来招呼。那差人叽叽咕咕地说着，看他这大的年纪，不料尚是雏儿。又有一个说道：“不是雏儿，倒是个混蛋。他家人铺子开着，我们先搭了他进去，不怕没有油水来孝敬我们。还得赶紧去找姓王的，给他跑了真是吃不了兜着走呢。”
三人都答应着，就不由分说，把田福恩如鹰拿燕雀的捉了进去。一面去找王少，果不出差人所料，他已经料理料理，卷着包子，到上海逍遥去了。可怜这些贫民，好容易得着一碗饭吃，被他们一闹，工厂停了，他们也从此星散。且说这消息传到绣春耳里，究竟不知何事，可怜她几天中间，翁姑相继逝世，丈夫又被官厅捕去，他又是一个没脚蟹，如何经得起这种风浪，只得坐着一辆街车，来寻云麟。秦氏见她来的厄突，又觉形色仓惶，不觉吃了一惊，忙问说：“大姑娘，你怎的？”这句话尚未说完，绣春的眼泪就如雨的下来，呜咽着说不出话。惊得柳氏、红珠，都忙来询问。秦氏还疑和田福恩有了什么口角，急着说：“大姑娘，你就是有了委曲，也不是尽着哭的事。你这样一哭，连我们都被你哭昏了。怎么一回事，且说出来，可使我们明白呀。”
绣春才慢慢地住了哭，把田福恩被捕的事说了出来。柳氏等自然替他着急。偏偏云麟又不在家。一面安慰着她说，急事缓办，我们总得替你想法。一面着黄大妈去找云麟。等到云麟回来，告知此事，云麟也为着急说：“这事须得先到县里去探听消息，究竟为什么事，那衙门里首的人，都是要吃油水的，也须打点打点，这是第一着。此外只得看什么事情，求伍姨父去向县里说情，或托人先行保释。这都是以后的事了。”
就匆匆的到县署里去探听消息，回来大家才知为的是工厂里亏空并且是诈欺取财的案子。云麟说：“今天就是伍姨父去说，也不及了，明天大早我准去求他。只是姊姊一个人，在那里多有不便，不如暂住在家。”绣春说：“店里的事，我也须得照应。况且二老尚在供灵，我如何住得下。”秦氏究竟爱女心重，心想柳氏有玉凤儿，红珠怀着身孕，都不能去。绣春一个人住在那边，如何放心得下，不如自己去暂时伴她几天，能得田福恩无事，也可以放了心，就将此意和云麟说了，绣春自然感激。秦氏就收拾收拾，当晚陪同绣春到田家住下。到了次日，云麟果真向伍家去托晋芳求情。哪知刚到门口，见伍升急急忙忙的走来，看见云麟，就站住说：“云少爷来了，省得我走这一趟。可巧伍家昨天夜里，又出了一件大事。”要知如何，且阅下文。